BASKET-BALL

Finale NBA : San Antonio à la recherche d’un second souffle face à Detroit Alors que le match n° 5 de la finale du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) s’annonce capital, Detroit et San Antonio, désormais à égalité 2 victoires à 2, se trouvent dans des états d’esprit bien différents. À dire vrai, la seule chose qui rapproche les joueurs des deux équipes sur le plan de l’état d’esprit à la veille de la rencontre, c’est bien de savoir qu’un échec porterait un coup sérieux aux chances des uns ou des autres de brandir le trophée Larry O’Brien. Et même si les San Antonio Spurs bénéficient toujours de l’avantage du terrain car le match n° 6 et un éventuel match n° 7 se joueront au Texas, ce sont bien les Detroit Pistons qui ont le vent en poupe car ils ont pris l’ascendant physique et surtout mental sur leurs adversaires. Pas la finale escomptée Mis plus bas que terre par la quasi-intégralité de la presse après leurs deux échecs initiaux à San Antonio, les Pistons ont renversé la vapeur dans leur antre assourdissant et surchauffé de l’Auburn Hills Palace. Piqués au vif, Ben Wallace et consorts ont bousculé puis piétiné une équipe de San Antonio méconnaissable, à l’image de son leader Tim Duncan, qui a passé un long moment prostré et hagard sur le banc durant le 4e quart-temps du match n° 4, perdu dans les grandes largeurs par son équipe (102-71), « le plus mauvais match des Spurs en play-offs depuis mon arrivée en 2001 », a reconnu le meneur de jeu français Tony Parker. À l’inverse, le coach adverse, Larry Brown, ne cachait pas sa satisfaction et estimait même que ses hommes avaient pratiquement réalisé « le match parfait » jeudi soir, un sacré compliment quand il émane de ce puriste toujours en quête d’absolu. Alors, entre la perfection des uns et l’abomination des autres, il y a évidemment tout un monde d’écart dans une finale que l’on annonçait très serrée, et qui le demeure d’ailleurs, mais pas réellement sous la forme escomptée. Aucun des 4 matches disputés jusqu’à présent ne s’est en effet conclu par un écart inférieur à 15 points, ce que personne n’aurait évidemment osé pronostiquer avant un duel mettant aux prises les deux meilleures défenses de la Ligue nord-américaine. Mise au vert Quoi qu’il en soit, Detroit se trouve donc en position de force sur la foi des deux derniers matches, et aussi parce que ce groupe est le seul à avoir réussi, l’an dernier face aux Lakers de Los Angeles, à remporter les « trois matches du milieu » depuis que la NBA a instauré en 1984 la formule 2-3-2 en finale. Laquelle formule était jusqu’alors considérée comme un handicap pour l’équipe devant disputer trois matches de rang sur ses terres. Déçu, et le mot est faible, par les deux dernières prestations de ses hommes, l’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, a décidé vendredi d’employer les grands moyens en décrétant une mise au vert jusqu’à hier, chose extrêmement rare en NBA. Il espère trouver dans cet isolement forcé un moyen radical de remotiver ses troupes car, après quatre matches, l’heure n’est plus aux considérations technico-tactiques. « C’est bien de faire une mise au vert et c’est important car il faut vraiment que l’on se concentre, que l’on ne pense qu’au basket et que l’on mette toutes les chances de notre côté car c’est le match le plus important de la saison », admettait Tony Parker avant le dernier entraînement.