L’éminence grise des Assad

Khaddam démarre sa carrière politique comme gouverneur de Quneitra, Hama et Damas après l’arrivée au pouvoir du parti socialiste Baas en 1963. Entré au parti à l’âge de 17 ans, il se fait élire en quelques années secrétaire de la branche de Damas, puis membre du commandement régional. Musulman sunnite issu de la classe moyenne, né dans le Baniyas, au bord de la Méditerranée, il occupe son premier poste ministériel en 1969 avec le portefeuille de l’économie et du commerce au sein du gouvernement de Nurreddin al-Attasi. En 1970, une lutte de pouvoir secoue le parti Baas et Khaddam choisit de s’allier au ministre de la Défense de l’époque, Hafez el-Assad. Son intuition politique lui a bien servi. Il reste fidèle à Assad, qui prend le pouvoir à l’issue d’un coup d’État rapide et sans effusion de sang, avant d’envoyer en prison ses principaux opposants, dont Attasi. Cinq ans plus tard, Khaddam est nommé ministre des Affaires étrangères du nouveau gouvernement qu’Assad forme après avoir été élu président. En 1984, il occupe la fonction de vice-président. Après la mort de Hafez el-Assad en 2000, il avait assuré l’intérim de la présidence de la République jusqu’à l’élection de Bachar el-Assad. M. Khaddam était chargé du dossier libanais de 1975 à 1998, passé depuis sous la supervision directe de Bachar el-Assad. Il a gardé de bonnes relations avec plusieurs dirigeants libanais, notamment Rafic Hariri, tué dans un attentat en février dernier. Il s’était d’ailleurs rendu à titre privé à Beyrouth lors des obsèques de ce dernier. Né en 1933, Khaddam dévore des ouvrages politiques et aime chasser. Il est marié à Nadjat Markabi, issue d’une famille riche et célèbre de Banyas, et a deux fils et trois filles.