Premier League : l’acte final pour Chelsea

L’acte final du championnat d’Angleterre de football pourrait se jouer dès cette 35e journée, disputée samedi, dimanche et lundi, Chelsea pouvant être sacré champion pour la première fois depuis 50 ans au terme du match entre Tottenham et Arsenal, lundi. Le leader a en théorie encore besoin de cinq points pour s’assurer du deuxième titre de son histoire. Mais cela dans l’éventualité où Arsenal, deuxième à 11 points, remporterait tous ses matches. Une victoire contre le voisin de Fulham (15e) ne peut donc suffire à consacrer dès samedi les « Blues » comme les successeurs d’Arsenal au palmarès. Stamford Bridge devra patienter quelques heures pour entrer en fête. Jusqu’à lundi, si jamais Arsenal ne s’imposait pas dans un autre derby de forte proximité contre Tottenham, à Highbury. Chelsea aurait alors 85 points, contre 71 ou 72 (en cas de défaite ou de nul) aux « Gunners », avec seulement 12 points à prendre sur les quatre dernières journées. Étranges coïncidences, Chelsea serait sacré le 25 avril, un an jour pour jour après Arsenal (!), qui l’avait été lors de la 35e journée (!), en allant faire match nul (2-2) à Tottenham (!). Certes, le scénario reste virtuel. Chelsea, même fort de sa lourde victoire de l’aller (4-1), peut toujours s’incliner contre Fulham, qui a encore besoin de quelques points pour assurer définitivement son maintien. Et Arsenal, qui reste sur sept succès et un nul lors de ses huit derniers matches toutes compétitions confondues, s’imposer. Dimanche, Manchester United (3e) accueille Newcastle (14e) dans une revanche de la demi-finale de la Coupe d’Angleterre remportée la semaine passée par MU (4-1). Mais depuis, les « Red Devils » ont encore craqué en championnat à Everton (0-1), où ils n’ont pris que 5 points sur les cinq dernières journées (1 but marqué). Le manageur Alex Ferguson, dont les choix sont pour la première fois sérieusement mis en cause et l’avenir en doute, doit impérativement remobiliser ses joueurs vers l’objectif : la 2e place directement qualificative pour la Ligue des champions. Un autre drame se noue dimanche, avec le derby toujours très attendu du sud de l’Angleterre entre Portsmouth (16e) et Southampton (18e). La nouvelle équipe du manageur français Alain Perrin est encore en quête de trois ou quatre points pour être certaine de rester en Premier League, alors que Southampton, premier relégable, est au cœur d’une lutte sans merci pour le maintien. Dans la bataille, tout aussi sévère pour la 4e place, la dernière offrant un billet pour la C1, Everton (4e) a une belle opportunité d’asseoir son avance en recevant samedi Birmingham (13e), quand Liverpool (5e) se déplace à Crystal Palace (19e) et Bolton (6e) à Aston Villa (9e).