Golf : Jack Nicklaus disputera le Masters

Jack Nicklaus va donner au Masters au moins encore une chance. Détenteur de six « vestes vertes » – un record toujours inégalé –, Nicklaus a annoncé hier qu’il allait disputer la première des quatre levées du grand chelem de golf pour la 45e fois de sa longue carrière. Il a expliqué qu’il voulait répondre à la requête du président du légendaire parcours du Augusta National Hootie Johnson mais aussi « satisfaire un désir de ma part ». Le mois dernier, l’« Ours doré », détenteur du nombre record de 18 majeurs en 25 saisons, avait pourtant affirmé que ses chances de disputer le Masters étaient de « minces à nulles » en raison de la mort par noyade, le 1er mars dernier, d’un de ses petit-fils âgé de 17 mois. Il avait alors déclaré qu’il souhaitait consacrer davantage de temps à sa famille et notamment à ses seize autres petits-enfants, même s’il envisageait toujours d’être présent au dîner des champions, qui regroupe tous les vainqueurs du Masters. À 65 ans, il espère aussi toujours pouvoir disputer le British Open en juillet prochain à Saint-Andrews, d’abord parce que c’est la dernière année où il peut bénéficier d’une invitation, et ensuite parce que l’un de ses cinq fils, Steve, souhaitait le « caddeyer ». C’est le fils de Steve, Jake, qui s’est noyé le 1er mars. L’épouse de Steve, Krista, est enceinte et devrait accoucher peu après le British Open. « À l’évidence, le petit bébé qu’elle porte est très important », avait souligné Nicklaus en mars dernier. Et Nicklaus a annulé tous ses rendez-vous d’affaires et professionnels au cours des dernières semaines pour uniquement jouer au golf avec Steve, une manière de conjurer la tragédie. Jack Nicklaus n’a pas précisé s’il s’agissait là de son dernier Masters. Depuis 1959, Nicklaus n’a manqué le Masters qu’à deux reprises. La première fois, c’était en 1999 après une opération à la hanche gauche, et en 2002 à cause d’un problème de dos. Il a endossé sa première « veste verte » en 1963 et décroché son sixième titre en 1986 à l’âge de 46 ans avec un retour record en 31. La dernière fois qu’il a passé le « cut » remonte à 2000 et il avait terminé ex-aequo à la 54e place. Mickelson remporte le tournoi de Duluth L’Américain Phil Mickelson, à quelques jours d’entamer la défense de son titre au Masters, a remporté le tournoi de golf de Duluth (Géorgie), épreuve du circuit professionnel américain (PGA) dotée de 5 millions de dollars, à l’issue du 3e et dernier tour hier. Dans une épreuve réduite à 54 trous en raison des intempéries ayant perturbé son déroulement, Mickelson s’est imposé après un barrage à cinq, en réalisant un birdie au 4e trou supplémentaire.