Cyclisme - Mondiaux 2004 La France reste sur son nuage

L’équipe de France demeurait sur son nuage au terme de la 2e journée des championnats du monde sur piste après l’or décroché par Clara Sanchez au keirin et l’argent arraché par Arnaud Tournant dans l’épreuve du kilomètre, hier soir à Melbourne. Après les victoires de mercredi dans la poursuite par équipes (avec Laurent Gané, Mickaël Bourgain et Arnaud Tournant) et de Franck Perque dans la course aux points, l’euphorie ne voulait plus quitter le camp tricolore. Clara Sanchez avait donné le ton en s’imposant en patronne du keirin. « Le tirage au sort m’avait désignée pour prendre la corde. J’ai bien tenté de me laisser dépasser mais en vain, j’ai dû faire toute la course en tête pour finalement... m’imposer », expliquait la Marseillaise au bord des larmes. Son entraîneur, Daniel Morelon, savait sa protégée capable de décrocher l’or qu’elle avait manqué de peu en 2002 à Copenhague. « C’était la course parfaite pour elle : partir devant et accélérer. Elle l’a fait à merveille », se réjouissait-il après le premier titre majeur de cette jeune fille de 20 ans qui avait devancé l’Italienne Elisa Frisoni sur la ligne. La « der » de Tournant ? Arnaud Tournant était lui aussi tout sourire après sa deuxième place au kilomètre. « Cette médaille d’argent, c’est peut-être ma dernière lors d’un mondial puisque je pense, à 95 %, arrêter ma carrière quelque temps après les Jeux cet été. Le métal n’est pas d’or mais peu importe, l’argent c’est une belle couleur », notait le pistard français le plus titré en championnat du monde avec ses 11 sacres. À Melbourne, le Nordiste (en 1’01’’957) n’aura été devancé que par le Britannique Chris Hoy (1’01’’599) « Je prends cette deuxième place comme un exploit dans la mesure où j’avais assuré trois sprints la veille dans la vitesse par équipes. Je m’étais donné à 100 % et aujourd’hui (hier) je n’avais sans doute pas totalement récupéré », signalait le Roubaisien de 26 ans. Record pour Ulmer Si le sprint continuait de sourire, en poursuite, par contre, les Français n’étaient guère à la fête. Sans surprise à vrai dire. Chez les messieurs, le seul qualifié (huitième temps des séries), Fabien Sanchez, était éliminé au premier tour en étant même doublé par l’Espagnol Sergio Roure Escobar qui s’imposera en finale quelques instants plus tard devant le Britannique Robert Hayes. Les dames n’étaient pas plus performantes, Marion Clignet (11e en 3’43’’809) et Juliette Vandekerckhove (15e en 3’45’’138) ne parvenant pas à se qualifier pour le premier tour, échouant même dans leur quête d’un ticket pour les Jeux d’Athènes. Elles terminaient les qualifications loin derrière la Néo-Zélandaise Sarah Ulmer qui se permettait de battre le record du monde vieux de plus de trois ans. La demoiselle d’Auckland parcourait les trois kilomètres en 3 min 30 sec 604/1 000es améliorant ainsi les 3’30’’816 établis par la Néerlandaise Leontien Zijlard-Van Moorsel en septembre 2000 à Sydney. La finale de la poursuite féminine est programmée vendredi. Au même titre que le scratch messieurs (avec Mathieu Lagagnous) et le keirin messieurs. Cette épreuve est très attendue dans le camp tricolore. Laurent Gané tentera de reconduire son titre conquis en 2003 à Stuttgart tandis que Florian Rousseau et Mickaël Bourgain devraient eux aussi faire partie des vainqueurs possibles.