Arrestation d’un très proche collaborateur de Moqtada Sadr

L’armée américaine a arrêté hier un des plus proches collaborateurs du dirigeant chiite radical Moqtada Sadr alors qu’il venait de quitter la mosquée de Koufa où son chef a prononcé son prêche, a affirmé le bureau de Sadr dans un communiqué. « Mohammed Tabtabaï Hakim et son garde du corps ont été arrêtés par les forces américaines et leur chauffeur a été tué alors qu’ils quittaient Koufa par une route secondaire pour regagner Najaf après la prière de vendredi », a précisé le communiqué. Les soldats américains ont tiré sur la voiture en pensant qu’il s’agissait de celle de Moqtada Sadr, a affirmé un responsable du bureau qui a requis l’anonymat. Par ailleurs, Moqtada Sadr a appelé hier ses partisans à la poursuite de l’insurrection contre les forces de la coalition en Irak, peu après de violents combats à Kerbala entre les troupes américaines et les miliciens de son Armée du mehdi. Les troupes américaines ont pilonné pendant six heures les miliciens de Sadr, lors de violents affrontements qui ont fait plusieurs morts. L’offensive contre l’Armée du mehdi ne concerne pas uniquement les régions chiites du Sud irakien : à Kirkouk, des soldats américains et des policiers irakiens ont arrêté 15 partisans de Sadr lors d’une opération contre les bureaux de l’imam chiite, a déclaré l’armée américaine. Dans l’affaire de l’exécution de l’Américain Nicholas Berg, le général Mark Kimmitt, chef adjoint des opérations militaires de la coalition en Irak, a annoncé que les forces de la coalition avaient arrêté quatre personnes, dont deux restent en détention. En outre, un porte-parole militaire américain a annoncé hier qu’un soldat américain et deux civils irakiens avaient été tués la veille par l’explosion d’une bombe artisanale. Enfin, l’armée américaine a libéré hier 454 prisonniers du centre de détention d’Abou Ghraib et devrait en libérer près de 400 autres à la fin du mois, a déclaré le général Kimmitt.