Coopération - Émigration et rapports libano-australiens au menu des discussions Le Premier ministre de l’État de Victoria entame ses entretiens à Beyrouth

Steve Brax, Premier ministre d’origine libanaise de l’État de Victoria, l’un des plus importants d’Australie, a entamé hier ses contacts officiels au Liban par deux entretiens avec, successivement, le président Émile Lahoud et le ministre des Affaires étrangères, Jean Obeid. Le chef de l’État a souligné, au cours de l’audience qu’il a accordée au responsable australien, que « les émigrés libanais représentent pour le Liban une richesse inestimable ». « Le Liban, a déclaré le président Lahoud, doit profiter de cette large présence libanaise dans le monde afin de former une force active susceptible de soutenir le Liban sur les plans politique, économique et social. » Mettant l’accent sur la solidité des liens entre le Liban et l’Australie, le président Lahoud a indiqué à M. Brax que le gouvernement a décidé récemment de former une commission ministérielle chargée de s’occuper des problèmes de la diaspora libanaise et de suggérer les mesures qui devraient être prises afin de consolider les liens entre le Liban et les émigrés. À l’issue de l’entretien, le chef de l’État a remis au responsable australien les insignes de l’Ordre du Cèdre. Auparavant dans la matinée, M. Brax avait conféré au palais Bustros avec M. Obeid en présence du secrétaire général du ministère des Affaires étrangères par intérim, Boutros Assaker, et de l’ambassadrice d’Australie à Beyrouth, Stephanie Anna Shwabsky. Lors d’une conférence de presse tenue conjointement au terme de l’entretien, MM. Obeid et Brax ont évoqué les possibilités de développement de la coopération entre le Liban et l’Australie, notamment avec les Libanais émigrés. M. Brax, lui-même originaire de Zahlé, a rappelé qu’au total près de 600 000 Libanais ont émigré vers l’Australie, certains d’entre eux depuis très longtemps, à l’instar de sa propre famille. Il a précisé que sur ces 600 000 Libanais, 200 000 sont installés dans l’État de Victoria, le deuxième plus grand d’Australie par la population (après les Nouvelles Galles du Sud), et dont la capitale est Melbourne.