Défense Nouveau revers pour le projet de bouclier antimissiles US

Le projet de bouclier antimissiles du président américain George Bush a essuyé, selon ses détracteurs, un sérieux revers mercredi avec l’échec de son premier test grandeur nature depuis deux ans. Ce test, qui a coûté 85 millions de dollars, soulève de nouvelles interrogations sur la fiabilité de ce système, héritier de l’ambitieux projet de défense antimissiles de l’ancien président Ronald Reagan que ses opposants avaient surnommé la « Guerre des étoiles ». Le missile intercepteur n’a jamais quitté sa rampe, sur l’atoll de Kwajalein, dans l’océan Pacifique, car il s’est désactivé automatiquement à la suite d’une « anomalie » d’origine inconnue, a déclaré l’Agence de défense antimissiles du Pentagone. Seize minutes auparavant, un missile-cible avait été tiré de Kodiak, dans l’Alaska, pour un test destiné principalement à collecter des informations, a expliqué Richard Lehner, un porte-parole de l’agence. Ainsi, une fusée de lancement élaborée par Orbital Sciences devait être utilisée pour la première fois en situation réelle. L’un des objectifs du test était de prouver que ces fusées étaient opérationnelles et de donner le feu vert à leur production. Le Pentagone compte consacrer au cours des cinq prochaines années plus de 50 millions de dollars à tous les aspects de la défense antimissiles, afin de mettre en place un réseau de défense combinant des moyens maritimes, aériens et spatiaux.