Schumacher et Ferrari indomptables durant la saison 2004

Cette saison encore, personne n’a été capable de stopper Michael Schumacher dans sa quête d’un nouveau titre mondial, le cinquième consécutif et son septième au total. En dépit des nouvelles règles introduites pour annihiler l’avantage du pilote Ferrari, un bouleversement de la hiérarchie n’est pas attendu en 2005. Cette année, Schumacher a remporté 13 des 18 courses inscrites au calendrier, et son coéquipier Rubens Barrichello en a enlevé deux de plus. Résultat, la Formule 1 a connu la saison la moins disputée de son histoire. Âgé de 35 ans, le pilote allemand a gagné 12 des 13 premiers Grands Prix de l’année, et trois pilotes seulement ont pu contrer l’implacable hégémonie de la Scuderia : Juan Pablo Montoya (Williams) dimanche au Grand Prix du Brésil, Jarno Trulli (ex-Renault, Toyota) à Monaco, et Kimi Raikkonen (McLaren) en Belgique. Schumacher a remporté tous les titres mondiaux depuis 2000. Au cours de cette période, les responsables de la Formule 1 ont modifié les règles de qualification, revu le système d’attribution des points et supprimé les gadgets de haute technologie. Mais rien n’a arrêté « Schumi ». Alors quoi de neuf pour 2005 ? De nouveaux aménagements ont été adoptés pour réduire les coûts, faire renaître l’intérêt du public et mettre un terme au joug de l’Allemand. À partir de la saison prochaine, un seul train de pneumatiques devra être utilisé pour les qualifications et la course. La Fédération internationale de l’automobile (FIA) estime qu’un pneu plus dur réduira la vitesse dans les virages. Moteurs pour deux Grands Prix Chaque moteur devra durer deux Grands Prix, et les essais seront encore raccourcis, afin de réduire les coûts. En 2006, des moteurs V8 2,4 litres feront leur apparition. La FIA estime que cette mesure ramènera à 700 chevaux la puissance des moteurs. Pour ne pas pénaliser les petites écuries, les moteurs actuels 3.0 litres V10 pourront continuer à être utilisés en 2006 et 2007, avec une limitation de puissance à déterminer par la FIA. « Ils (Ferrari) donnent l’impression d’être forts dans tous les domaines, d’avoir de l’avance sur tout le monde dans tous les domaines », estime le pilote BAR-Honda Jenson Button, troisième du classement du championnat du monde des pilotes (85 points) derrière Schumacher (148) et Barrichello (114). « Ils ont une équipe très complète, ils ont beaucoup d’expérience et ils ont accru ça au fil des années. » Cette année, Ferrari a également remporté le championnat du monde constructeurs avec 262 points, loin devant BAR-Honda (119), Renault (105), Williams-BMW (88), McLaren-Mercedes (69) et Sauber (34). Ferrari se prépare déjà pour le Grand Prix d’ouverture de la saison 2005, à Melbourne au mois de mars. « Ce sera intéressant de voir quel degré de compétitivité nous aurons atteint », explique Schumacher, le recordman de victoires en Grands Prix (83). Du côté de la concurrence, Montoya quitte Williams pour rejoindre en 2005 Raikkonen chez McLaren, une écurie qui a connu une saison catastrophique. Button reste chez BAR Raikkonen, deuxième du championnat du monde 2003 avec deux points de retard sur Schumacher en 2003, n’a pas terminé cinq des sept premières courses disputées en 2004. « J’ai vraiment hâte de travailler avec Kimi l’année prochaine et je pense que nous pouvons être très forts », affirme Montoya. Raikkonen s’est classé 7e au championnat du monde et McLaren a dû se contenter de la 5e place du classement constructeurs. BAR a terminé deuxième derrière Ferrari. Button est un jeune talent, mais il n’a pas encore gagné de course, en cinq saisons sur le circuit. Il souhaitait rejoindre Williams la saison prochaine mais il restera finalement chez BAR aux côtés de son coéquipier Takuma Sato. Williams a connu des hauts et des bas toute la saison, sachant que ses deux pilotes s’en iraient en fin de saison. En plus du départ de Montoya, Williams a aussi enregistré le départ de Ralf Schumacher chez Toyota. Enfin, le petit monde de la Formule 1 a découvert de nouveaux horizons en 2004, avec les premiers Grands Prix de Chine et de Bahreïn. En 2005, la Turquie sera inscrite au calendrier, avant le retour du Mexique en 2006. L’Afrique du Sud, la Corée du Sud et l’Inde pourraient obtenir l’organisation d’un Grand Prix dans les prochaines années. Trois courses sont menacées en 2005 : le Grand Prix de Grande-Bretagne, le Grand Prix de France et le Grand Prix de Saint-Marin. Les trois ont été inscrites au calendrier, mais à titre provisoire. La version définitive du calendrier sera annoncée par la FIA début décembre.