Le Caucase, une région explosive

La région du Caucase est une véritable poudrière qu’embrasent régulièrement les conflits entre ses multiples composantes ethniques. Ce territoire couvre environ 440 000 km2 et comprend une chaîne montagneuse formant une barrière étirée sur 1 250 km et qui s’élève dans sa partie centrale à plus de 4 000 m. Au sud, la Transcaucasie est constituée des trois États devenus indépendants en 1991 à la fin de l’Union soviétique : la Géorgie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Les sept républiques de la Fédération de Russie (Tchétchénie, Daguestan, Ossétie du Nord, Ingouchie, Karatchaïevo-Tcherkessie, Adyghées et Kabardino-Balkarie) se trouvent pour leur part au nord du territoire. Sur le plan linguistique, la région est aussi variée que sur le plan ethnique. On y trouve notamment des langues indo-européennes (arménien, ossète, kurde...) et des langues turques (azéri, koumyk, nogay, karachaï, balkar). Ces dernières, contrairement aux langues caucasiennes autochtones, ont été introduites au fil de l’histoire. Si le christianisme s’est propagé dans les premiers siècles de notre ère, l’islamisation ne s’est faite que tardivement dans la région après une brève domination arabe au VIIe siècle. Les principales ethnies caucasiennes musulmanes sont les Tcherkesses, les Adyghées, les Ingouches, les Tchétchènes, les Avars. Les Ossètes sont un des rares peuples majoritairement chrétiens de la région. Convoité par les puissances régionales, le Caucase, charnière entre l’Orient et l’Occident, a été soumis à la lutte d’influence des Empires turc et perse, puis à la domination russe et aux découpages géographiques arbitraires de Staline, exacerbant les tensions locales. La conquête russe se heurtera au XIXe siècle, dans le Caucase du Nord, à la résistance farouche des montagnards musulmans conduits par l’imam Chamil, d’ethnie avar du Daguestan, soutenu par les Tchétchènes. Après leur défaite en 1859, les principales ethnies guerrières caucasiennes émigreront en masse vers l’Empire ottoman. Face aux velléités nationalistes, les régimes tsariste et soviétique ont procédé à des déportations de masse. En 1944, Staline fit déporter Tchétchènes et Ingouches en Sibérie et en Asie centrale pour « collaboration » avec les nazis. Le Caucase fut le théâtre de la première guerre qui secoua le territoire de l’URSS dans les années 1980, entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, à propos du Nagorny-Karabakh. Dès lors, la région ne cessera de s’embraser. En 1992, l’Ossétie du Sud prorusse devient indépendante de facto de la Géorgie après un conflit armé. La même année, l’Ossétie du Nord est le théâtre d’un sanglant conflit avec l’Ingouchie voisine. La région géorgienne d’Abkazie proclame unilatéralement son indépendance. Un an de guerre entre séparatistes abkhazes et forces géorgiennes, qui s’achève par la victoire des Abkhazes avec le soutien présumé de la Russie, fait des milliers de morts. En 1994, le président russe Boris Eltsine lance l’armée contre la Tchétchénie séparatiste. 21 mois de guerre se soldent par la défaite des Russes, laissant la Tchétchénie indépendante de fait. En 1999, des rebelles venus de Tchétchénie tentent d’établir au Daguestan une république islamique indépendante. Les Russes interviennent pour la deuxième fois en Tchétchénie, le 1er octobre 1999. Plus récemment, l’Ossétie du Sud a été à nouveau agitée par un regain de tension, le nouveau président géorgien Mikhaïl Saakachvili cherchant à y rétablir l’autorité de Tbilissi.