Les déçus du Tour de France se retrouvent à partir d’aujourd’hui sur les routes d’Espagne, où Roberto Heras tentera de conquérir une troisième Vuelta, sa deuxième consécutive. Le leader de la Liberty Seguros fait partie des grands vaincus de juillet, assommés par la domination sans partage de Lance Armstrong, qui ne daigne plus revenir sur une course où il avait effectué son grand retour après sa maladie en 1998. Déjà vainqueur en 2000, Heras s’est imposé en 2003 grâce à ses exploits dans les dernières étapes de montagne qui lui avaient permis de chiper sur le fil à son compatriote Isidro Nozal le maillot amarillo du vainqueur. Si l’Espagnol se présente sur la Vuelta pour sauver sa saison, Tyler Hamilton a déjà en partie effacé ses déboires du Tour avec une médaille d’or olympique en contre-la-montre en août à Athènes. Fort de ce mental retrouvé et débarrassé de ses problèmes de dos, l’Américain compte poursuivre sur sa lancée et remporter enfin un grand Tour alors qu’il avoue lui-même entrevoir déjà la fin de sa carrière. Appuyé par la puissante T-Mobile, le Kazakh Alexandre Vinokourov peut espérer rattraper le temps perdu sur les routes d’Espagne après son forfait sur blessure pour la Grande Boucle. Cependant, la principale menace pour Heras viendra peut-être de son propre pays.
Le jeune prodige Alejandro Valverde a terminé troisième en 2003 et a confirmé tout son potentiel cette saison. Remis de sa lourde chute du Tour de France 2003 et de ses déboires avec l’équipe Brioches-La Boulangère, Joseba Beloki se présente plein d’espoirs mais aussi d’incertitudes sur sa condition physique.
Quant à l’Italien Damiano Cunego, déjà comparé à Eddy Merckx après sa victoire dans le Giro en début de saison, son abandon semble programmé après deux semaines de course.
Les étapes décisives de cette Vuelta 2004 devraient être les cinq arrivées en altitude, dont l’ascension inédite du Calar Alto, long de 17,7 km, lors de la 12e journée et le contre-la-montre de 29 km dans la Sierra Nevada.
Les déçus du Tour de France se retrouvent à partir d’aujourd’hui sur les routes d’Espagne, où Roberto Heras tentera de conquérir une troisième Vuelta, sa deuxième consécutive. Le leader de la Liberty Seguros fait partie des grands vaincus de juillet, assommés par la domination sans partage de Lance Armstrong, qui ne daigne plus revenir sur une course où il avait effectué son grand retour après sa maladie en 1998. Déjà vainqueur en 2000, Heras s’est imposé en 2003 grâce à ses exploits dans les dernières étapes de montagne qui lui avaient permis de chiper sur le fil à son compatriote Isidro Nozal le maillot amarillo du vainqueur. Si l’Espagnol se présente sur la Vuelta pour sauver sa saison, Tyler Hamilton a déjà en partie effacé ses déboires du Tour avec une médaille d’or olympique en contre-la-montre...
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