Les transferts du côté de chez Bar-Honda

La grosse surprise de l’année du côté des transferts en F1 est sans aucun doute l’annonce du départ de Jenson Button chez Williams. Il y a cependant un litige entre Bar et Williams à propos de ce transfert et il est de taille. Williams affirme que David Richards n’a pas levé l’option qu’il détenait sur Button dans les règles de l’art et que de ce fait, le pilote britannique était libre de signer avec une autre équipe. Ce n’est pas l’avis de David Richards et du CRB (Bureau de reconnaissance des contrats) qui estiment que Jenson Button est lié à l’équipe Bar pour la saison 2005. Fort de cet avantage, David Richards a présenté la facture à l’équipe Williams pour s’assurer les services de Button pour 2005 et 2006 : 20 millions de dollars ! David Richards estime en effet que Button est encore lié à l’équipe Bar pour deux saisons (il avait une option sur Button pour la saison 2005 et une autre pour 2006). David Richards n’a donc aucune raison de lâcher le « morceau » pour une bouchée de pain. Mario Theissen a déjà fait savoir à Budapest que BMW ne payera pas un centime supplémentaire pour s’assurer les services de Button. Il y a donc de fortes chances que tout cela se règle devant les tribunaux. À noter encore que David Richards a finalement payé le bonus au point que Button réclamait pour cette saison. On parle de 30 000 dollars par point marqué et Jenson a donc reçu un chèque de 1,8 million de dollars. David Richards voulant probablement se présenter blanc comme neige devant monsieur le juge... Villeneuve, Trulli, Sato... Quoi qu’il en soit, il n’y a quasiment aucune chance de voir Jenson Button chez Bar-Honda en 2005. On ne peut pas forcer un pilote à défendre les couleurs d’une équipe qu’il a clairement envie de quitter. David Richards doit donc lui trouver un remplaçant. On avait évoqué l’option Mika Hakkinen mais David Richards a récemment affirmé qu’il n’avait eu aucun contact avec le double champion du monde finlandais. Lors du GP de Hongrie, il a par contre avoué avoir contacté Jacques Villeneuve. On sait que le Québécois a la ferme intention de revenir aux affaires en 2005 et l’équipe Bar-Honda a largement sa préférence. Et Jarno Trulli, a-t-il lui aussi une chance de rejoindre Bar ? Il semble que non... Quant à Takuma Sato, Honda le soutient depuis de longues années et, par conséquent, on n’imagine pas qu’il puisse perdre son volant. Une impression confirmée à Budapest par Otmar Szafnauer, le porte-parole de Honda. « Sato a un énorme potentiel, malgré le fait qu’il fasse encore des erreurs, souligne-t-il. Il est encore très jeune. Cependant, nous continuerons à lui faire confiance à l’avenir, car il le mérite. » G. S.