Quand un général US présentait Abou Gharib comme une institution modèle...

Au mois d’août 2003, le général américain Janis Karpinski rassemblait des journalistes à la prison d’Abou Gharib, où la torture était monnaie courante sous le régime de Saddam Hussein, et annonçait fièrement que cette sombre époque était révolue. Neuf mois plus tard, elle est au cœur du scandale provoqué par la révélation des mauvais traitements infligés à des détenus irakiens de cette centrale proche de Bagdad. Karpinski est apparue lundi à la télévision américaine pour défendre son travail et a affirmé ne pas avoir eu connaissance de ces évènements. Les images dévoilées contrastent en effet avec le portrait de la prison brossé le 4 août 2003 par Karpinski. Elle avait alors présenté la centrale comme une prison modèle, évoquant un changement bienvenu après des décennies de brutalités et de torture sous le régime de Saddam Hussein. S’adressant à une trentaine de journalistes, elle avait expliqué comment ses hommes avaient passé des mois à repeindre et à moderniser la prison, comment ils y avaient installé de nouveaux lits, de nouvelles couvertures et de nouveaux oreillers pour les prisonniers. Les soldats de son unité, tous des réservistes, avaient servi aux journalistes de l’eau fraîche et des cookies et leur avaient dit combien il était étrange de vivre et de travailler en un lieu où de si nombreuses personnes avaient été torturées et maltraitées durant la dictature.