Tennis - Hrbaty crée la sensation à Cincinnati Roger Federer tombe de haut

Le Suisse Roger Federer est tombé de haut : le n° 1 mondial, après 23 victoires et 4 tournois gagnés d’affilée, a été éliminé d’entrée du Masters Series de Cincinnati, épreuve ATP dotée de 2,45 millions de dollars, par le Slovaque Dominik Hrbaty, 1-6, 7-6 (9/7), 6-4. L’Américain Andy Roddick, dauphin du Suisse aux classements mondiaux, a aussi vécu une entrée en matière particulièrement difficile, battant de justesse le solide Bélarusse Max Mirnyi, battu 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-3 en 2 h 18 min. Federer semblait pourtant avoir pris le chemin d’un 24e succès, après avoir aisément remporté la première manche 6-1 grâce à deux breaks réussis aux quatrième et sixième jeux. Mais Hrbaty s’est ressaisi, a remporté la deuxième manche sur sa troisième balle de set grâce à un revers trop long de Federer, avant de dominer la troisième. « Quel gâchis », a déclaré Federer. « J’ai eu plein d’opportunités. J’ai vraiment très bien joué pendant un set et demi. Au début, il m’a donné quelques points, pas au troisième ». « C’était peut-être le tournoi de trop pour moi, a ajouté le Suisse, qui pouvait toujours se consoler de sa qualification au Masters, en novembre à Houston ». Quant à Hrbaty, le 21e joueur mondial s’est réjoui d’avoir battu pour la quatrième fois un numéro un mondial, après Yevgeny Kafelnikov, Andre Agassi et Marat Safin. « J’étais un peu plus détendu que lui et dans ce cas, vous arrivez à battre des joueurs que vous ne pensiez pas pouvoir vaincre », s’est-il excusé. La partie entre Roddick et Mirnyi a été d’une grande qualité, chacun des protagonistes marquant 56 coups gagnants. Mais l’Américain a commis moins de fautes directes : 11 contre 19. « C’était frustrant d’avoir la sensation de bien frapper dans la balle sans pouvoir rentrer dans le match », a déclaré Roddick, dont les deux seules défaites lors de ses 24 derniers matches ont été concédées contre le même joueur, Federer. Sa bête noire disparue, l’Américain voit donc renforcées ses chances de conserver son titre à Cincinnati. Outre Federer, deux autres têtes sont tombées : le Français Sébastien Grosjean (n° 12), éliminé par le jeune Suédois Robin Soderling, 47e mondial, après avoir lui aussi remporté le premier set, 3-6, 6-3, 6-4, et le Chilien Nicolas Massu (n° 13), éliminé par le Russe Mikhail Youzhny, 6-3, 3-6, 6-3. Tim Henman (n° 5), n’a laissé aucune chance à Younes el-Aynaoui. Le Marocain, pour son retour après plus de six mois d’une absence due à une blessure au pied droit, n’a marqué qu’un jeu, battu 6-1, 6-0 en 51 minutes. Tournoi de Montréal Mauresmo éprouvée par la coriacité thaïlandaise La Française Amélie Mauresmo, grande favorite du tournoi de Montréal, a testé mardi pour son entrée sur la surface dure canadienne la coriacité de la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn, dont elle est venue à bout en 6-4, 1-6, 6-2. La Française, qui s’était imposée à Montréal il y a deux ans, a dû lutter pendant 1 heure et 47 minutes face à Tanasugarn, 51e mondiale. Mauresmo, 3e au classement WTA, son meilleur rang depuis ses débuts professionnels, s’est laissée dominer dans la deuxième manche par son adversaire. « Je me suis éparpillée dans le deuxième set, j’ai fait beaucoup d’erreurs », a expliqué la joueuse de 25 ans, qui a réussi à reprendre le rythme de la partie dès le début du troisième set en faisant le break. « Maintenant, il n’y a plus de match facile dès le premier tour », a assuré Mauresmo, victorieuse cette année à Rome. « J’espère que ce match va me servir pour la suite ». La Française, qui compte tenu du retrait de dernière minute de l’Américaine Serena Williams, tête de série n° 1, est de facto la favorite du tournoi, affrontera au 3e tour la vainqueur du match entre la Russe Elena Bovina et l’Américaine Lilia Osterloh. La journée avait déjà bien commencé pour les Françaises. Mary Pierce, tête de série n° 17, s’est offert une autre promenade mardi en 6-1, 6-1 face à l’Australienne Nicole Pratt, tandis que Nathalie Dechy éliminait dans la foulée l’Américaine Laura Grandville en deux sets, 6-3, 6-2. Depuis le début du tournoi, Pierce n’a pas passé plus d’une heure sur le court. Mais les choses risquent de se corser pour la joueuse de 29 ans qui croise au 3e tour sur sa route l’Américaine Jennifer Capriati, tête de série n° 5. Cette dernière s’est heurtée à la résistance de la Russe Alina Jidkova, 76e joueuse mondiale, qui l’a menée jusqu’au jeu décisif dans la première manche. Après deux heures d’interruption due à la pluie, l’Américaine a laissé à nouveau la Russe rattraper son avance dans le deuxième set, avant de réussir à en venir à bout en 7-6 (6-3), 7-5. Autre qualifiée pour le 3e tour, la Japonaise Ai Sugiyama (n° 7) a connu elle aussi une entrée difficile face à la Slovaque Daniela Hantuchova, qui l’a poussée en trois manches 1-6, 6-4, 6-4. La vague russe déferle pour de bon sur Montréal mercredi avec l’entrée en lice des quatre têtes de série, Maria Sharapova (n° 6), gagnante de Wimbledon, Anastasia Myskina (n° 3), vainqueur de Roland Garros et la finaliste de ce même tournoi Elena Dementieva (n° 4), ainsi que Nadia Petrova (n° 8).