À commencer par le FC Barcelone, qui affronte le Celtic Glasgow lors de l’affiche des 8es de finale de la Coupe de l’UEFA de football, les quatre clubs espagnols, Villarreal contre l’AS Rome, Majorque face à Newcastle (ENG) et Valence contre Gençlerbirligi (TUR) n’ont pas la partie facile, dès ce soir lors des rencontres aller.
« C’est certainement un des adversaires les plus difficiles des 8es de finale. Je ne crois pas que nous sommes favoris, mais d’un autre côté ce match arrive au meilleur moment pour nous », estime la vedette brésilienne du FC Barcelone, Ronaldinho.
Le Barça, qui a connu des débuts plus que laborieux en Liga cette saison, a finalement trouvé la bonne formule sur le terrain. Il vient d’aligner sept succès de rang en championnat, auxquels il faut ajouter les deux victoires contre Brondby en 16e de finale de la C3. Meilleure équipe de la Liga depuis le 1er janvier, les Catalans aimeraient réussir la passe de dix, ce soir à Glasgow.
Si le président Joan Laporta a demandé à ses hommes de remporter l’unique trophée qui manque dans les vitrines du club, les joueurs évoluent avec moins de pression depuis leur renouveau en Liga et une 4e place – objectif du début de saison – presque acquise.
L’entraîneur Frank Rijkaard peut en outre compter sur le retour du défenseur Mexicain Marquez, du milieu de terrain Gérard et surtout de l’Argentin Javier Saviola.
Il doit toutefois se priver d’Edgar Davids, un des artisans du renouveau du club mais non qualifié pour les compétitions européennes, de Luis Enrique, suspendu, de Giovanni Van Bronckhorst, blessé, et de Patrick Kluivert, toujours indisponible.
Priorités
Le Celtic est lui aussi dans une bonne période. Le finaliste 2003 de la Coupe de l’UEFA caracole en tête de son championnat et vient de sortir son ennemi intime, les Rangers, de la Coupe écossaise grâce à un but de l’avant-centre suédois Henrik Larsson, auquel le Barça s’intéresse de près.
Villarreal, qui fait figure d’outsider face à la Roma, aborde, lui, la rencontre au pire moment. Après avoir offert un beau football en début de saison, le club, qui est passé par l’Intertoto, s’est écroulé et son entraîneur Benito Floro a démissionné fin février, accusant les joueurs de ne pas être motivés.
Majorque, qui accueille pour sa part Newcastle, auteur d’une belle saison en Premier League (4e), est également loin d’être favori. L’équipe des Baléares reste sur une série de mauvais résultats et a rétrogradé en queue de Liga (1er non relégable). Les joueurs évoluent la peur au ventre, selon la presse majorquine, et il est probable que l’entraîneur Luis Aragones, le plus expérimenté des techniciens espagnols, place ses priorités ailleurs qu’en Europe.
Dans ce contexte, Valence, deuxième de la Liga, paraît le mieux placé pour atteindre les quarts. Après avoir éliminé le Besiktas, les Valenciens se rendent chez les Turcs de Gençlerbirligi. Seule ombre au tableau pour Valence, favori de la C3 pour les bookmakers anglais, l’absence de leur meneur de jeu Pablo Aimar (déchirure à la cuisse gauche), indisponible pour trois semaines.
À commencer par le FC Barcelone, qui affronte le Celtic Glasgow lors de l’affiche des 8es de finale de la Coupe de l’UEFA de football, les quatre clubs espagnols, Villarreal contre l’AS Rome, Majorque face à Newcastle (ENG) et Valence contre Gençlerbirligi (TUR) n’ont pas la partie facile, dès ce soir lors des rencontres aller.
« C’est certainement un des adversaires les plus difficiles des 8es de finale. Je ne crois pas que nous sommes favoris, mais d’un autre côté ce match arrive au meilleur moment pour nous », estime la vedette brésilienne du FC Barcelone, Ronaldinho.
Le Barça, qui a connu des débuts plus que laborieux en Liga cette saison, a finalement trouvé la bonne formule sur le terrain. Il vient d’aligner sept succès de rang en championnat, auxquels il faut ajouter les deux victoires contre Brondby...
