Premier League : Arsenal sacré, la course à la C1 reste ouverte

Sacré pour la 13e fois de son histoire le week-end dernier, Arsenal fête son titre de champion d’Angleterre de football demain devant son public en recevant Birmingham, lors de la 36e journée dont le principal enjeu sera la 4e place convoitée par Liverpool, Newcastle et Aston Villa. Même si les Gunners ont remporté le championnat dès la 35e journée en allant faire match nul à Tottenham (2-2), le suspense reste entier à la fois pour l’attribution de la 2e place, directement qualificative pour la C1, et pour la 4e, dernier sésame pour le tour préliminaire. Pour la place de vice-champion, Chelsea compte une longueur d’avance sur Manchester United, mais tout pourrait se jouer lors de la 37e journée qui verra MU accueillir Chelsea. Les Blues pourraient cependant se mettre un peu à l’abri demain en recevant Southampton (11e). Mais à quatre jours de sa demi-finale retour de Ligue des champions contre Monaco, l’équipe de Claudio Ranieri sera sans doute partagée entre l’envie de bien faire et celle de ne pas prendre de risques inconsidérés. Le gardien italien Carlo Cudicini, le défenseur anglais Glen Johnson et le milieu de terrain irlandais Damien Duff, jusqu’alors indisponibles, suivent désormais un entraînement normal, tout comme le Français William Gallas et l’Anglais Scott Parker. « Certains d’entre eux pourraient être alignés samedi », a annoncé Chelsea hier. Une bonne nouvelle pour Ranieri, qui devra se passer mercredi contre Monaco des Français Marcel Desailly et Claude Makelele, suspendus, et qui pourrait être tenté de titulariser Cudicini à la place du gardien Marco Ambrosio, peu inspiré en principauté. 8 équipes pour la 4e place Dans la lutte pour la 4e place, même si 8 équipes sont encore mathématiquement en concurrence, Liverpool a pris trois points fondamentaux le week-end dernier en allant battre Manchester United à Old Trafford. L’équipe de Gérard Houllier devra confirmer en recevant Middlesbrough, 12e. Newcastle, 5e à égalité de points avec Liverpool, toujours privé de Jermaine Jenas et Kieron Dyer, sera en danger à Manchester City, 17e, qui doit impérativement l’emporter pour échapper à la zone de relégation. Quant au surprenant Aston Villa, 6e, en embuscade à un seul point du duo, il recevra dimanche Tottenham, 16e, qui s’est imposé à trois reprises à l’extérieur cette saison sur un total de 11 victoires. Si Aston Villa se qualifiait pour la C1, ce serait une première pour un club qui s’est cependant déjà fait un nom sur le continent : l’équipe basée à Birmingham a atteint deux fois les quarts de finale de la Coupe de l’UEFA-la dernière en 1998-et a remporté la défunte Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe en 1982. En bas de tableau, Leeds, 18e, doit prendre au moins un point à Bolton, 10e. Leicester, 19e, en déplacement à Charlton, 8e, et Wolverhampton, 20e, qui reçoit Everton, 15e, ont déjà un pied en D2.