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Bangkok inaugure son premier métro souterrain La première ligne de métro souterrain de Bangkok a été officiellement inaugurée hier, promettant de révolutionner la vie des dix millions d’habitants d’une mégalopole congestionnée. La totalité des 144 000 tickets offerts gratuitement pour ces six jours d’essai, avant une véritable ouverture en juin, a été prise d’assaut par les Thaïlandais cherchant un peu de fraîcheur dans les stations souterraines. La ligne inaugurale, d’un coût de deux milliards d’euros, réunit 18 stations sur un trajet de 20 kilomètres allant des banlieues nord aux portes du quartier chinois, dans l’ouest de la ville. Quand l’ensemble du réseau aura été achevé, à la fin de la décennie, le métro couvrira 111 km, pour un coût de 6,2 milliards d’euros. L’allemand Siemens avait remporté le contrat pour le matériel roulant, coiffant sur le poteau le français Alstom et le japonais Mitsubishi. La capitale thaïlandaise possède déjà un métro aérien, le « Skytrain », qui relie depuis 1998 les quartiers des affaires et de la vie nocturne. Merrill Lynch : bénéfice net en hausse de 95 % La banque d’affaires et maison de courtage américaine Merrill Lynch a enregistré un bénéfice net de 1,3 milliard de dollars au 1er trimestre 2004, soit un bond de 95 % par rapport à 2003, grâce à la forte embellie sur les marchés financiers et dans la banque d’investissement, selon un communiqué. Le bénéfice par action est ressorti à 1,22 dollar, bien plus que ce qu’attendait Wall Street (1,07 dollar), selon la valeur médiane des prévisions établie par l’agence First Call. Au 1er trimestre 2003, Merrill Lynch avait engrangé un bénéfice par action comparable de 67 cents. Le produit net bancaire a augmenté de 27 % à 6,1 milliards de dollars au 1er trimestre 2004. Satisfait du trimestre, Stanley O’Neal, le PDG de Merrill Lynch a noté que le groupe financier avait été capable « de capitaliser sur l’amélioration du climat des affaires pour bien servir les clients de Merrill Lynch et pour afficher de forts résultats dans toutes les régions et dans les trois secteurs d’activités ».