Athlétisme Baala et Arron font vibrer Liévin

Pour sa seule apparition hivernale, le miler français Medhi Baala a amélioré en 2 minutes 17”06 son record de France du 1 000 mètres ce week-end lors du meeting d’athlétisme de Liévin. La sprinteuse Christine Arron, lauréate du 60 mètres, a elle aussi brillé. Baala et Arron, qui a a soufflé la victoire à sa compagne d’entraînement Muriel Hurtis, ont été les deux seuls membres de la sélection tricolore à s’imposer dans les douze épreuves d’une réunion dont le lustre habituel a souffert de l’absence de nombreux étrangers, notamment les représentants des États-Unis. Deux autres Français ont terminé 2es : Ronald Pognon, qui sur la piste nordiste a battu par deux fois son record personnel sur 60 mètres et a couru en 6”65, et Linda Ferga-Khodadin, sur 60 mètres haies. Trois champions du demi-fond mondial s’étaient donné rendez-vous au Stade couvert régional de Liévin, mais dans des épreuves différentes. Medhi Baala, vice-champion du monde du 1 500 mètres à Paris Saint-Denis en août 2003, s’est aligné sur 1 000 mètres. Le Marocain Hicham el-Guerrouj, qui l’avait distancé l’été dernier pour empocher son quatrième titre mondial, a, lui, disputé le 3 000 mètres. Enfin, le Français Driss Maazouzi, champion du monde en titre du 1 500 mètres indoor, est venu, lui, se préparer sur cette distance en vue de la défense de son titre lors des Mondiaux de Budapest (5 au 7 mars). Baala se réserve pour les Jeux olympiques mais il a rompu avec la monotonie de l’entraînement pour se jauger. « En venant ici, je savais que j’avais un minimum de forme, a-t-il expliqué. C’était un beau challenge, c’est pour cela que je suis content. » Poussé par la concurrence du Kenyan Paul Korir, qui a fini deuxième à un centième de seconde, Baala a pulvérisé de 12 centièmes (2’17’’06) son propre record établi en 2003. « Il me fallait tester ma pointe de vitesse, a poursuivi le Strasbourgeois. Je suis aussi heureux d’avoir retrouvé tout ce qui fait la compétition, le stress, la préparation. » Pour sa seule sortie hivernale, Hicham el-Guerrouj a survolé le 3 000 mètres, qu’il a couru en 7’34’’71, soit la troisième meilleure performance de l’année sur la distance. Après une saison 2003 embellie par une médaille d’or aux Mondiaux en salle mais gâchée ensuite par une blessure au mollet gauche, Driss Maazouzi a tiré un bilan mitigé de sa rentrée sur 1 500 mètres. « Le point positif c’est que je n’ai eu aucun problème avec mon mollet », a-t-il dit. « En revanche, pour une reprise je m’attendais à une course plus rapide pour emmagasiner de la confiance et là ça a été tout le contraire », a expliqué Maazouzi, qui n’a pu faire mieux que 7e de la finale, en 3’45’’55. Christine Arron est en forme. La souriante Guadeloupéenne n’a pas amélioré le record de France du 60 mètres qu’elle avait repris le week-end dernier à Muriel Hurtis (7’’08) lors des championnats de France, mais elle a quand même couru en 7’’10. « Je fais une course moins fluide qu’aux championnats de France, mais je suis quand même satisfaite de mon chrono car j’étais fatiguée cette semaine », a estimé Arron.