Morientes : l’Euro en ligne de mire

L’attaquant international espagnol de Monaco Fernando Morientes s’est idéalement préparé à défier le Lokomotiv Moscou en 8e de finale aller de la Ligue des champions de football, ce soir. Auteur d’un triplé en Coupe de France contre Lyon le 11 février, l’Espagnol, dont l’objectif avoué est de réintégrer la sélection ibérique pour l’Euro 2004, a encore frappé face à Montpellier vendredi dernier. Il porte ainsi son total à 13 buts (6 en L1, 3 en Coupe de France, 4 en C1) depuis le début d’une saison, qui, pour lui, n’a débuté que le 13 septembre dernier, du fait d’une arrivée tardive en principauté. « J’espère bien ne pas en rester là, prévient-il. Je suis à Monaco pour me relancer après deux années difficiles au Real. Même s’il est moins fort que la Liga, le championnat de France est d’un très bon niveau. Y réussir et gagner des titres en France serait une fierté. » Cela permettrait à cet intime du « Galactique » Raul, de commencer à digérer sa mise à l’écart du club madrilène : « Je n’ai pas de chance, explique celui qui est encore sous contrat avec le Real jusqu’en 2006. Il y avait, devant moi, Ronaldo, considéré comme le meilleur attaquant du monde. Je devais partir car ma carrière n’est pas terminée. J’ai la volonté de disputer l’Euro au Portugal cet été. » Absent des sélections depuis un triste 0-0 espagnol en Irlande du Nord, le 11 juin dernier, Morientes demeure philosophe : « L’important est d’être compétitif. Je ne suis pas encore à mon meilleur niveau. Il faut du temps pour assimiler à nouveau un match tous les trois jours. Mais je suis sur la pente ascendante ». « Énorme espoir » Inaki Saez, le sélectionneur espagnol, qui l’a dirigé en sélection espoirs, le connaît parfaitement. Il a même récemment déclaré que les portes de la sélection n’étaient pas closes pour lui. « Il n’a pas besoin de me tester, précise le joueur. Il sait ce que je peux apporter et dans quel registre. » À Monaco, Morientes a d’ailleurs démontré qu’il n’était pas seulement buteur. Didier Deschamps loue son abnégation à défendre. Le passeur Jérôme Rothen reconnaît qu’il est un avant-centre atypique, « participant beaucoup au jeu ». Mais depuis janvier, l’Espagnol s’est rapproché du but adverse, pour être plus décisif. Deschamps attend qu’il permette au groupe d’atteindre ses objectifs. À commencer par une qualification face à Moscou, équipe que Morientes a éliminée avec le Real la saison dernière. « La partie sera difficile, assure le triple vainqueur de la Ligue des champions. Le Lokomotiv est très fort physiquement, habitué aux conditions climatologiques et a, comme nous, réalisé une bonne première phase. Mais on se déplace avec un énorme espoir. Il faut repartir avec un bon résultat pour se qualifier pour les quarts de finale à Monaco, là où tout se jouera. »