Premier League : Arsenal distance Chelsea et MU

Arsenal, vainqueur à Chelsea (2-1) et qui profite du match nul à domicile de son dauphin Manchester United face à Leeds (1-1), a accru son avance en tête du championnat d’Angleterre de football à l’occasion de la 26e journée qui s’est terminée hier. Avec 64 points, Arsenal, invaincu depuis le début du championnat, compte désormais sept points d’avance sur le champion en titre Manchester United et neuf sur Chelsea, à douze journées du terme. Pourtant, les Blues avaient connu un début de match idéal, avec un but de Eidur Gudjohnsen après tout juste 27 secondes. Vieira compensait à la 15e minute : il récupérait une balle à hauteur de la ligne médiane et s’appuyait sur Bergkamp pour un une-deux parfait. Servi seul à l’entrée de la surface, le capitaine des Gunners n’avait alors aucun mal à tromper le gardien Neil Sullivan. Arsenal prenait l’avantage six minutes plus tard à la suite d’un mauvais jugement de Sullivan qui, sur un corner de Henry, manquait le ballon. Edu, au second poteau, récupérait et tirait dans le but vide. Chelsea a fini la partie à dix après l’exclusion de Gudjohnsen pour un second carton jaune à la 61e minute. MU perd Silvestre De son côté, Manchester United a fait une bien mauvaise affaire, en concédant le match nul sur sa pelouse et en cédant un peu plus de terrain sur Arsenal. Mais surtout en perdant son défenseur Mikaël Silvestre, victime d’une entorse d’un genou et sorti à la 24e minute. Le Français risque d’être indisponible mercredi pour le déplacement de MU à Porto, en match aller des 8es de finale de la Ligue des champions. Les Mancuniens avaient ouvert le score à la 64e minute par Paul Scholes à la reprise d’un centre de Gary Neville. Mais Alan Smith égalisait trois minutes plus tard, donnant un point important à Leeds, qui ne l’empêche pas de se retrouver de nouveau à la dernière place. Dans le même temps, en effet, Wolverhampton, ancienne lanterne rouge, a remporté une victoire cruciale sur sa pelouse contre Fulham (2-1) et remonte à la 18e place. Dans la lutte pour la 4e place, Newcastle, mené depuis la 33e minute, a égalisé par Craig Bellamy puis pris l’avantage par l’inévitable Alan Shearer, sur penalty. Newcastle est seul à la 4e place, avec un point d’avance sur Charlton qui a réussi à l’emporter dans les arrêts de jeu (3-2), alors que le gardien Brad Friedel avait égalisé pour Blackburn à la 90e minute. En bas de tableau, Everton, qui menait 3-1 grâce au premier doublé de sa carrière de l’international anglais Wayne Rooney, a vu revenir Southampton sur un but à la dernière minute du Français Fabrice Fernandes. Everton recule à la 16e place. Hier, Aston Villa a été tenu en échec sur sa pelouse par Birmingham (2-2) et Tottenham, à l’issue d’un match riche en buts, après avoir mené 3-1 à la pause, s’est retrouvé dépassé par Leicester (4-3, 79) pour finalement revenir à la 89e minute (4-4). Le Franco-Malien des Spurs, Frédéric Kanouté, qui a disputé les 12 dernières minutes du match, aurait pu rêver mieux pour son retour en club après sa demi-finale perdue en Coupe d’Afrique des nations.