INTEMPÉRIES - Le temps devrait s’améliorer au cours des prochaines 48 heures La neige provoque la mort d’un caporal de l’armée à Chtaura

La neige, accompagnée de vents violents, est tombée en abondance sur plusieurs régions du Proche-Orient samedi et dimanche, provoquant la mort d’une personne au Liban et perturbant sérieusement les transports et la vie économique en Syrie, en Jordanie et en Israël. Un habitant de Chtaura, le caporal de l’armée Nayef Radi Abou Zeid (35 ans), a été tué samedi par électrocution après la chute d’une ligne de haute tension qui, cédant sous le poids de la neige, est tombée au sol. Il s’agit de la tempête la plus forte qui ait frappé le Liban cet hiver. Le temps devrait s’améliorer au cours des deux prochains jours, mais pour l’heure, des centaines de villages demeurent isolés et des routes coupées. À Dahr el-Beidar, la route était couverte hier d’un mètre et demi de neige, et les chasse-neige avaient du mal à déblayer pour la rendre praticable. Dans la nuit de samedi à dimanche, une neige fine a atteint le littoral, alors que les flocons étaient tombés abondamment en altitude, parfois jusqu’à un mètre d’épaisseur, au-dessus de 1 000 mètres. L’armée, les Forces de sécurité intérieure, les équipes de la Défense civile et de la Croix-Rouge libanaise ont secouru à partir de samedi soir des centaines d’automobilistes sur les routes du Mont-Liban, dont l’ambassadeur des États-Unis, Vincent Battle, bloqué sur la route des Cèdres. Et pourtant, durant tout le week-end écoulé, la direction de la Défense civile n’a cessé d’exhorter les citoyens à la prudence. Hier encore, le ministre des Travaux publics, Négib Mikati, appelait les automobilistes à n’emprunter les routes de montagne qu’en cas de force majeure. Mais nombre de Libanais ont ignoré ces appels, et hier soir, l’armée a publié un communiqué dans lequel elle a précisé qu’elle était parvenue à dégager de la neige 120 personnes et 73 voitures dans le seul caza du Mont-Liban, 63 personnes et quatre automobiles dans le Nord, 392 personnes et 122 véhicules dans la Békaa. La veille, samedi, 130 automobiles avaient été bloquées sur la route de Bécharré-les Cèdres, et 300 personnes ont pu être dégagées de leurs véhicules D’autre part, les secouristes sont intervenus pour donner des soins à des malades et de la nourriture à de vieilles personnes bloquées dans leurs villages. Enfin, le trafic maritime dans les ports de Saïda et Tyr a été interrompu en raison des vents violents dont la vitesse a parfois dépassé les 70 km/h. Hier soir, toutes les routes à partir de 700 mètres étaient fermées à la circulation des voitures non munies de chaînes ainsi qu’aux poids lourds. Hier soir, on pouvait encore circuler sans problème jusqu’à 600 mètres d’altitude avec des chaînes entre 600 et 1 000 mètres. Mais à partir de 1 000 mètres, les routes devenaient impraticables. Les intempéries dans la région En Jordanie, la neige est tombée dans la nuit de samedi à dimanche sur une grande partie du pays, provoquant des perturbations dans la circulation automobile et le trafic aérien ainsi que la fermeture des banques et d’écoles. Le gouverneur adjoint de la Banque centrale de Jordanie, Saïd Chahine, a déclaré à la radio publique que toutes les banques commerciales allaient rester fermées dimanche, un jour habituellement ouvrable, en raison de l’impossibilité pour la majorité des employés de se rendre à leur travail. Le ministère de l’Éducation a indiqué pour sa part que les écoles et les universités resteraient fermées à Amman et dans la moitié des gouvernorats du l’est et du centre du pays. Le trafic aérien à l’aroport Reine-Alia d’Amman a été perturbé, avec des retards enregistrés sur certains vols, mais l’équipement est resté ouvert, selon les médias d’État. Aucune victime du froid ou des dégâts importants ne sont à déplorer, selon les mêmes sources, mais la police a appelé à la vigilance en raison des températures toujours basses. À Amman, dont le plus haut point est à 1 100 mètres, le manteau neigeux a atteint par endroits 15 cm. Mêmes perturbations à Jérusalem, située à 800 mètres d’altitude, et dans les localités du nord d’Israël. Les chasse-neige municipaux ont dégagé les principaux axes routiers de la Ville sainte, mais les autobus publics sont restés dans leurs garages. Les écoles de Jérusalem et des localités environnantes, dans la plupart des colonies israéliennes ainsi qu’en Galilée, devaient rester fermées dimanche. Près du mur des Lamentations, principal lieu saint du judaïsme, au pied de l’esplanade des Mosquées, un mur s’est effondré sous le poids de la neige près de la porte dite des Maghrébins qui surplombe le secteur où prient les femmes, sans faire de victimes. En Syrie, de nombreux axes routiers ont été coupés, notamment dans le sud-ouest du pays. À Kuneitra, à 70 km au sud-ouest de Damas, sur la partie non occupée du plateau du Golan, la neige a atteint 50 cm, selon les services météo. Dans la région de Homs, d’importantes chutes de pluie ont provoqué un débordement des cours d’eau, qui ont coupé des routes, selon le journal al-Baas qui ne fait pas état de victimes. Enfin, à Chypre, d’importantes chutes de neige ont été enregistrées sur le massif du Troodos, au sommet duquel la couche neigeuse atteignait plus d’un mètre.