Cyclisme Le début d’une année non-stop pour la piste

La Coupe du monde sur piste 2004 donne le coup d’envoi d’une année non-stop qui commence par l’étape de Moscou, d’aujourd’hui à dimanche, au vélodrome olympique de Krylatskoye. Comme l’an passé, les pistards en lice débutent dans le froid de la capitale russe, qui dispose d’un anneau rapide de 333 m construit pour les JO de 1980. Leur programme prévoit ensuite Aguascalientes (Mexique) puis Manchester (Grande-Bretagne), qui remplace cette fois la ville sud-africaine du Cap, et Sydney (Australie) en conclusion de la compétition quelques jours avant les Mondiaux de Melbourne fin mai. Après l’été et les JO d’Athènes, la Coupe du monde nouvelle formule doit reprendre dès le début du mois de novembre. Suivant la réforme de l’Union cycliste internationale (UCI), la compétition s’étalera dans les mois d’hiver et préludera aux championnats du monde fixés en mars (à partir de 2005). Pour les pays participants, l’intérêt principal tient aux quotas de participation pour les championnats du monde. Mais les épreuves (seize au total par étape) servent aussi de confrontation aux plus grands spécialistes, tel le triple champion olympique français Florian Rousseau (30 ans) qui s’apprête à Moscou à entamer la dernière saison d’une fastueuse carrière. Le calendrier : 13 au 15 février : 1re manche à Moscou 12 au 14 mars : 2e manche à Aguascalientes (Mexique) 9 au 11 avril : 3e manche à Manchester (Grande-Bretagne) 14 au 16 mai : 4e manche à Sydney (Australie) Classement de la Coupe du monde 2003 : 1. Allemagne 379 pts 2. Australie 336 3. France 288 4. Russie 277 5. Pays-Bas 229 6. Grande-Bretagne 182 7. Espagne 175 8. Ukraine 174.