L’ASM, qui restait sur une série de 15 matchs sans défaite et 23 matchs de championnat avec au moins un but inscrit (sur cette saison et la précédente), a payé la note des efforts fournis sur le plan physique et mental.
« Nous n’avons pas eu le punch habituel, il nous a manqué pas mal de choses et, dans beaucoup de domaines, nous n’y étions pas », résumait Deschamps, qui n’accablait pas ses joueurs, tombés contre une pâle équipe de Rennes, préférant retenir les sept points d’avance sur le 2e, Lyon.
« Connaître le résultat de Lyon-PSG (1-1) n’a pas joué, ou alors de façon inconsciente. On va maintenant se changer les idées pendant dix jours. Si, à la reprise, on est aussi présent que l’on a été jusqu’ici, ce sera bien, mais la route est encore longue », concluait le technicien de la principauté.
L’ancien capitaine de l’équipe de France peut faire confiance au moral de battant de son équipe, si on en juge par la déception affichée par Patrice Evra.
Pour Shabani
« Cette deuxième défaite devait arriver, mais pas ce soir, regrettait le défenseur. Nous avons logiquement perdu. Il y a eu un manque d’envie, d’agressivité trop important. Des individualités ne font pas la différence. C’est rageant de perdre ainsi, mais nous n’avons pas fait le match qu’il fallait. »
Ses partenaires se montraient moins sévères. « C’est toujours décevant de perdre un match. On était en dedans, fatigué. On ne finit pas très bien l’année. On a peut-être fait moins d’efforts, car dans les têtes on y était moins. Nous ne sommes pas des machines », analysait le capitaine Ludovic Giuly.
« Mais ça ne va pas casser notre élan. Ça ne remet rien en cause, la trêve va faire du bien, permettre de penser à autre chose qu’au ballon, pour mieux repartir », affirmait-il.
« Le mois de décembre a été bien sur un plan mathématique. Pour le jeu, ça aurait pu être mieux, mais il nous a manqué le carburant. Mais j’ai confiance dans mon groupe », commentait pour sa part Jérôme Rothen.
Ce passeur hors pair retiendra surtout de 2003 l’image d’une équipe qui s’est battue pour Shabani Nonda, dont la grave blessure au genou gauche le 24 août dernier face au Paris SG a servi de « déclic » selon lui.
Cédric Barbosa, buteur rennais, fêtera quant à lui « Noël avant l’heure », puisque, outre cette victoire, sa femme a accouché cette semaine d’une petite fille.


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