Syrie Une délégation du Congrès américain à Damas

Une délégation du Congrès américain était attendue hier soir à Damas, la première visite du genre depuis le vote en octobre par la Chambre américaine des représentants d’un projet de loi prévoyant des sanctions contre la Syrie.
Selon une source diplomatique américaine à Damas, la délégation est composée de dix membres de la Chambre des représentants et est dirigée par le républicain Jim Kolbe. La plupart de ses membres font partie de la commission du budget.
Les relations syro-américaines sont au plus bas depuis la chute du régime irakien du président Saddam Hussein avec la prise de Bagdad par les forces américaines en avril dernier. Les États-Unis accusent Damas de soutenir des organisations palestiniennes, que Washington considère comme des mouvements terroristes, et de poursuivre des programmes d’armes de destruction massive. Ils demandent également à la Syrie de ne pas intervenir dans les affaires de son voisin irakien.
La Chambre des représentants a adopté le 15 octobre le projet de loi dit Syria Accountability Act, qui doit être également adopté par le Sénat avant d’être signé par le président George W. Bush pour entrer en vigueur.
Les responsables syriens accusent des membres extrémistes alliés à Israël au sein de l’Administration américaine d’être à l’origine de ce projet de loi. Ils appellent néanmoins à « poursuivre le dialogue » avec les Américains pour résoudre les problèmes. De sources diplomatiques américaines à Damas, on a indiqué que Margaret Scobey, qui était numéro deux de l’ambassade des États-Unis à Ryad, avait été pressentie pour remplacer l’ambassadeur des États-Unis à Damas, Théodore Khattouf, qui a pris sa retraite fin août.
D’autre part, le président syrien Bachar el-Assad s’est entretenu hier à Damas avec le conseiller diplomatique du président français Jacques Chirac, Maurice Gourdault-Montagne de « la situation dans la région, notamment en Irak », a rapporté l’agence officielle Sana. Aucune précision n’a été fournie de source diplomatique française sur l’objectif de cette visite qui n’avait pas été annoncée.
Enfin, la ministre syrienne des Émigrés Boussaïna Chaabane a dressé hier, dans une « lettre ouverte » au président américain George W. Bush, un réquisitoire circonstancié contre son discours sur la démocratie au Proche-Orient.