Premier League : Arsenal regonflé, MU en danger

Arsenal, qui s’est relancé en Ligue des champions, tentera de poursuivre sa course en tête du championnat d’Angleterre en recevant Tottenham aujourd’hui, lors de la 12e journée qui se terminera lundi.
Demain, son poursuivant Chelsea accueillera Newcastle tandis que Manchester United, 3e, sera en danger à Liverpool.
Leader incontesté de la Premier League et seule équipe encore invaincue, Arsenal a enfin réussi à appliquer en Ligue des champions les recettes qui font merveille sur son île.
Après huit matches sans victoire, les Gunners l’ont emporté face aux Ukrainiens du Dynamo Kiev (1-0) sur un but en toute fin de rencontre de leur défenseur latéral très offensif, Ashley Cole.
« Nous n’avons jamais perdu espoir. Chaque équipe peut se qualifier dans ce groupe très serré », a assuré Arsène Wenger, dont l’équipe doit cependant s’imposer à l’Inter Milan, puis à domicile contre le Lokomotiv Moscou, pour s’assurer la qualification.
Arsenal, qui devrait être privé jusqu’au mois de décembre de son capitaine Patrick Vieira, peut compter en revanche sur un Robert Pires étincelant mercredi et sur le retour de son gardien n° 2 Rami Shaaban. Le Suédo-Égyptien, qui s’était cassé la jambe en décembre dernier, a retrouvé la compétition avec la réserve et postule pour être la doublure de Jens Lehmann.

Le sommet Liverpool-MU
Manchester United, qui a fait un grand pas vers les 8es de finale de la C1 en surclassant les Glasgow Rangers (3-0), effectue un périlleux déplacement à Liverpool. Les « Reds », qui restent sur une victoire (2-1) à Fulham, occupent la 8e place, loin de leurs objectifs. Auteurs d’un bon match nul au Steaua Bucarest (1-1), jeudi au 2e tour aller de la Coupe de l’UEFA, ils pourraient récupérer Michael Owen, absent en Roumanie, pour une légère blessure à la cheville.
Chelsea, auteur d’un exploit mardi à Rome contre la Lazio (victoire 4-0), accueille Newcastle, dont l’embellie a été stoppée le week-end dernier par Aston Villa (1-1).
À Leeds, nouvelle lanterne rouge, l’Australien Mark Viduka, déjà sévèrement mis à l’amende cette semaine (100 000 euros, soit deux semaines de salaire) pour des problèmes de discipline, a été écarté du groupe pour le déplacement à Portsmouth, à la suite d’un nouvel accrochage avec son entraîneur Peter Reid, hier matin. En revanche, Jody Morris, qui avait été récemment mis en congé par son équipe, devrait être de retour.
Dans la lutte pour les places européennes, Birmingham (4e) tient une belle occasion chez le promu, Wolverhampton, de se rapprocher de la tête.
De son côté, Manchester City (5e), qui a concédé le nul jeudi sur sa pelouse face aux Polonais de Groclin (1-1, but de Nicolas Anelka) en C3, recevra l’autre promu, Leicester.

Le programme
de la 12e journée :
Aujourd’hui :
Wolverhampton-Birmingham
Arsenal-Tottenham
Aston Villa-Middlesbrough
Bolton-Southampton
Charlton-Fulham
Portsmouth-Leeds
Demain :
Liverpool-Manchester United
Manchester City-Leicester
Chelsea-Newcastle
Lundi :
Blackburn-Everton.