Arsenal-Kiev : victoire impérative pour les Gunners

Dominateur en championnat d’Angleterre, Arsenal, timoré en C1, doit absolument battre le Dynamo Kiev ce soir (groupe B) pour entretenir l’espoir d’une qualification.
Sans aucune victoire en C1 depuis huit rencontres, l’équipe de Wenger reste sur une défaite (2-1) il y a deux semaines à Kiev, après un nul peu glorieux (0-0) au Lokomotiv Moscou et un revers (3-0) pour l’ouverture à Highbury face à l’Inter de Milan.
Résultat : Arsenal est bon dernier du groupe B, avec un seul point, à trois longueurs du Lokomotiv Moscou et cinq du duo Inter Milan et Dynamo Kiev.
« Notre bilan en Ligue des champions doit être meilleur », explique le Néerlandais Dennis Bergkamp, qui, par crainte de l’avion, n’était pas des deux déplacements dans l’ex-URSS.
« On ne peut pas continuer à prétendre être une des meilleurs équipes d’Europe, il faut le montrer. Pour le moment, nous n’avons encore rien prouvé », juge Bergkamp, qui n’a participé qu’à la défaite contre les Italiens.
Loin des ambitions de son manageur Arsène Wenger, Arsenal n’a en effet jamais fait mieux que les quarts de finale de la C1, et avait été éliminé la saison dernière à l’issue de la 2e phase de poule.
Une défaite à Highbury, combinée à un succès de l’Inter Milan, éliminerait les Londoniens.

Sans Vieira
S’ils jouent sur le même rythme qu’à Leeds, qu’ils ont écrasé 4-1 samedi en championnat, sans avoir cependant à faire le jeu, les partenaires de Thierry Henry devraient avoir les moyens d’inquiéter les Ukrainiens. Mais entre le dernier de la Premier League et un ex-grand d’Europe, la différence est de taille.
« Il est difficile d’expliquer pourquoi nous sommes si bons en championnat et beaucoup moins en Ligue des champions. Nous prenons plus de risque en championnat, nous allons de l’avant. Parfois en Europe, nous jouons avec le frein à main », tente d’expliquer Bergkamp.
Arsenal devra jouer sans son capitaine Patrick Vieira, de nouveau blessé lors du match aller à Kiev et qui sera encore absent pour deux semaines.
Pour Wenger, « Arsenal a encore un avenir dans la compétition. À Kiev, nous leur avons donné deux buts faciles. Nous compterons certes sur Thierry Henry, mais surtout sur une grande performance de l’équipe ».
Auteur du but décisif à Kiev, à la suite d’une erreur du gardien allemand Jens Lehmann, l’attaquant ukrainien Valentin Belkevitch se veut confiant : « Cette équipe de Kiev est sur le point d’atteindre le niveau de sa devancière de la fin des années 90 ».
S’il dit vrai, Arsenal devra beaucoup se méfier d’une équipe qui voudra faire aussi bien qu’en 1999 où elle avait été éliminée en demi-finale, avec Belkevitch dans ses rangs.