Le pape reçoit Poutine à défaut de pouvoir se rendre à Moscou

Le président russe, Vladimir Poutine, doit être reçu demain au Vatican par le pape Jean-Paul II à un moment où les relations entre le Saint-Siège et les orthodoxes russes sont mauvaises et n’offrent pas de perspectives d’amélioration à court terme. L’audience accordée à M. Poutine a peu de chances de modifier cet état des choses et notamment d’ouvrir au pape le chemin de Moscou pour une visite qu’il a toujours ardemment souhaitée. Le président russe affiche volontiers son attachement à l’orthodoxie. Sans jamais refuser explicitement de recevoir Jean-Paul II à Moscou, il a, dans la pratique, fait dépendre son invitation d’un feu vert du patriarcat de Moscou. Or, les conditions préalables du patriarcat paraissent actuellement impossibles à remplir par les catholiques. Le contentieux le plus important porte notamment sur plus de deux mille paroisses récupérées – « parfois avec violence », selon Moscou – par les gréco-catholiques (uniates) en Ukraine occidentale au détriment des orthodoxes au début des années 1990. Ces paroisses et leurs églises avaient été confisquées aux uniates sur ordre de Staline en 1946 et leur Église interdite. En Russie même, le patriarcat ne cesse pas de dénoncer le « prosélytisme » et le comportement « missionnaire » de prêtres catholiques, demandant que le Vatican les leur interdise. De même, la création en 2002 par le Vatican de quatre diocèses permanents en Russie a été interprétée comme une offense, le patriarcat n’ayant pas été consulté. Dans ce contexte, le deuxième entreAtien du pape avec M. Poutine au Vatican – où le dirigeant russe était déjà venu en juin 2000 – risque d’être purement protocolaire.