Cyclisme Tour d’Italie : Garzelli se pointe

À un an d’écart, l’Italien Stefano Garzelli a renoué avec les joies du podium du Tour d’Italie cycliste, hier, à Terme Luigiane, où il s’est adjugé le sprint d’arrivée de la troisième étape. Chassé du Giro 2002 après un contrôle positif à un diurétique, Garzelli a seulement repris la compétition fin avril. Cette disette forcée semble lui avoir donné des forces supplémentaires, puisqu’il a gagné sa première course le jour de son retour (1re étape du Tour du Trentin) et a pris rang d’emblée parmi les candidats au maillot rose de leader. « Pour moi, c’est une nouvelle carrière qui commence », a déclaré Garzelli qui s’est illustré à Terme Luigiane dans l’un de ses exercices favoris, une arrivée jugée en montée. Dans les 150 derniers mètres, le leader de l’équipe Sidermec a nettement pris le dessus sur deux autres coureurs italiens, Francesco Casagrande et Alessandro Petacchi, lequel a conservé sa tunique rose. Ce sprint sans vrai suspense a conclu une étape courte (140 km) mais âpre, empruntant un col de moyenne montagne pour traverser l’épine dorsale de la Calabre, du golfe de Tarente à la mer Thyrénienne. Mais cette montée souvent ombragée, contrastant avec la chaleur de la plaine littorale, n’a pas suffi à provoquer d’écarts définitifs. Dans la longue descente, un groupe de neuf coureurs (Casar, Lunghi, Mazzanti, Zaballa, Davis, Lombardi, Laverde, Mason, Rodriguez) s’est détaché provisoirement avant que l’Australien Robbie McEwen prenne à son tour les devants. Mais, à 6 kilomètres de la ligne, le peloton s’est reconstitué avant l’ultime côte menant à la station thermale d’arrivée. Encore à la recherche de son premier succès dans ce Giro, Mario Cipollini risque d’attendre pour lever les bras. À moins qu’il passe sans encombre le petit col de troisième catégorie (608 m d’altitude) situé à 34 kilomètres de l’arrivée à Vibo Valentia, terme de la quatrième étape (170 km) tout au sud de la Calabre.