Premier League : Manchester United prend une option sur le titre

Manchester United, vainqueur 2 à 0 à Tottenham, a pris une option sur le titre, avec désormais cinq points d’avance sur son poursuivant Arsenal, tenu en échec (2-2) à Bolton, lors de la 36e journée du championnat d’Angleterre. À deux journées du dénouement, MU semble ainsi bien parti pour succéder à Arsenal, même si les Gunners comptent un match en retard à disputer à domicile contre Southampton le 7 mai. Manchester, où David Beckham était cette fois titulaire mais où Fabien Barthez avait été mis au repos, a dû attendre la 69e minute pour prendre l’avantage sur une tête de Paul Scholes, à la réception d’un centre de Ryan Giggs. Ruud Van Nistelrooy doublait la mise dans le temps additionnel, inscrivant son 21e but de la saison en championnat. Dans le mini-championnat entre les prétendants à la qualification pour la Ligue des champions, Newcastle a consolidé sa 3e place grâce à son succès 1 à 0 à Sunderland. Liverpool, large vainqueur à West Bromwich (6-0), est remonté au niveau de Chelsea, tenu en échec (1-1) par Fulham, mais Chelsea conserve sa 4e place, dernière qualificative pour la C1, grâce à une meilleure différence de buts (+30 contre +22). En début de week-end, Arsenal avait ouvert le score par Sylvain Wiltord, reprenant un centre de Thierry Henry (47). Robert Pires doublait la mise d’un tir enroulé du droit (56), mais Youri Djorkaeff, exploitant un tir de Per Frandsen repoussé par le poteau, trompait Seaman (74), redonnant l’espoir à Bolton. Bolton égalisait à six minutes de la fin sur un coup franc de Djorkaeff, détourné dans son propre but par Martin Keown, entré à la place de Pascal Cygan, blessé au mollet gauche. « Je suis déçu d’avoir perdu ce match après avoir mené 2 à 0. Je ne sais pas ce qui a mal fonctionné, nous avons sans doute manqué de concentration, nous n’aurions pas dû prendre ses buts », a expliqué l’entraîneur Arsene Wenger. 4 buts pour Owen « Le titre est encore ouvert mais nous n’avons plus notre destin entre nos mains », a déploré le technicien français, inquiet des blessures en cours de match de Cygan (mollet), Bisan Lauren (cheville) et Freddie Ljungberg. Liverpool a écrasé West Bromwich, déjà condamné à la D2, grâce à quatre buts de Michael Owen qui, avec ce 2e quadruplé de sa carrière en championnat, a passé la barre des 100 buts pour Liverpool. Après avoir été longtemps leader, l’équipe de Gérard Houllier, déjà qualifiée pour la Coupe de l’UEFA grâce à sa victoire en Coupe de la Ligue, pourrait ainsi retrouver la Ligue des champions en fin de saison, après avoir été éliminée cette saison dès la 1re phase. Everton, qui a battu Aston Villa (2-1) grâce à un but de dernière minute de son prodige Wayne Rooney, peut encore rêver à la Ligue des champions. Birmingham, où Christophe Dugarry a marqué son 5e but en 4 matches, a assuré son maintien en battant Middlesbrough (3-0). Bolton a pris un point important contre Arsenal, tout comme Fulham à Chelsea. Enfin, West Ham a remporté une victoire importante à Manchester City (1-0), grâce à un but de son attaquant français Frédéric Kanouté. West Ham occupe toujours la 18e place, synonyme de relégation en fin de saison, mais ne compte plus que deux points de retard sur le 17e, Bolton.