Tennis Ferrero et Boutter continuent leur chemin à Monte-Carlo

S’ils sont parvenus au même résultat – une place en quart de finale – l’Espagnol Juan Carlos Ferrero et le Français Julien Boutter ont emprunté des chemins différents hier à l’Open de tennis de Monte-Carlo. Le Lorrain, qui a toujours considéré qu’il y avait une vie après les courts, a épinglé à son tableau de chasse le Néerlandais Sjeng Schalken, tête de série numéro 9, (7-6, 6-4). Le tenant du titre Ferrero, connu pour son abnégation et son sérieux, a ferraillé trois manches et entraperçu une élimination prématurée avant de retourner la situation en sa faveur 3-6, 7-5, 6-2, face à l’Argentin Gaston Gaudio. Boutter, qui a attendu d’avoir 29 ans pour s’offrir la semaine dernière son premier succès dans un tournoi ATP à Casablanca, a signé son huitième succès d’affilée pour prolonger le rêve dans le tournoi monégasque. Joueur atypique, qui a choisi de terminer ses études, n’hésite pas à boire un demi entre deux matches, voire à fumer une cigarette de temps à autre, le Français commence à se prendre au jeu du tennisman professionnel. « Jusqu’à voilà un an, un an et demi, le tennis était pour moi un défoulement. Plus ça moussait, plus ça faisait de bruit, plus j’étais content », explique-t-il. « Depuis, je me suis fait à l’idée du tennis comme un sport de haut niveau. » Face à Schalken, c’est ce mental hors du commun qui a fait la différence pour le Français, usé physiquement par la répétition des rencontres et qui n’avait cette année disputé qu’un tournoi avant Casablanca, à Doha, en début de saison. « Mentalement, je suis au top. Physiquement, je suis éprouvé, mais je passe beaucoup de temps avec le kiné et je lui dois beaucoup pour mes succès actuels », a expliqué ce titulaire d’un DUT de génie mécanique. Cancer Boutter, qui avait mis fin la semaine dernière au règne sans partage de Younès el-Aynaoui à Casablanca, a quelque peu souffert au départ contre Schalken, un joueur qu’il connaît bien pour avoir joué en double à ses côtés. Tête de série numéro 9 du tournoi, le Néerlandais a d’abord profité de la relative lassitude de son adversaire pour s’emparer de son service et se détacher à 4-2. Mais le Français, affublé de divers sobriquets amicaux par le public – « Ça m’a fait rire tous ces surnoms, ça m’a permis de décompresser » –, s’est peu à peu pris au jeu pour recoller à 4-4, contraindre son adversaire au tie-break et y imposer son jeu franc et direct 7-3. Dans la deuxième manche, pourrissant les échanges sur l’engagement du Néerlandais avec un acharnement maladif, Bouter a mis « le cancer sur le service » de son adversaire. Résultat : un quart de finale inespéré contre l’Espagnol, Carlos Moya, vainqueur du tournoi en 1998 et finaliste l’an dernier. Ferrero a lui aussi cru pendant près de deux sets que son jeu était atteint d’un mal inconnu. Mené 6-3 et 5-3, la tête de série numéro un n’a dû son salut qu’à une double faute de Gaudio dans le jeu qui aurait pu lui donner le match. Cela fut suffisant pour changer le diagnostic de la rencontre. « Chaque fois que je joue contre Gaston, c’est difficile. Et cela a encore été le cas aujourd’hui », a reconnu Ferrero qui a perdu quatre de ses six rencontres face à l’Argentin. Passer cet écueil, l’Espagnol peut rêver d’une nouvelle finale contre son compatriote Carlos Moya, comme en 2002, à moins que Boutter ne continue de jouer les trublions.