Schumacher en reconquête

Le champion du monde Michael Schumacher aura l’occasion de se rattraper de son mauvais début de saison à l’occasion du Grand Prix de Formule un de Saint-Marin, qui aura lieu dimanche sur les terres de la scuderia Ferrari. « Notre but est de donner à nos supporteurs des raisons de faire la fête ; quel meilleur endroit qu’Imola pour commencer ? » dit Schumacher. Une victoire de Schumacher ou Rubens Barrichello offrirait à l’écurie italienne son 160e succès en GP depuis le premier triomphe à Silverstone en 1950. Elle serait également le plus beau des adieux à la F2002, qui effectue une dernière pige ce week-end, le lancement de la F2003-GA ayant été légèrement différé pour des raisons de fiabilité. La monoplace 2002 n’a été battue qu’une seule fois la saison dernière, par la McLaren de David Coulthard à Monaco. Le défi de Schumi de remporter cette année un sixième titre de champion du monde a mal commencé, l’Allemand n’étant que huitième du championnat après trois GP, qu’il n’a jamais terminés sur le podium. Mais dimanche pourrait voir la chance changer de camp. « J’attends toujours Imola avec anxiété. D’une certaine manière c’est ma première course à domicile, où nous pouvons de manière certaine compter sur le soutien de nos fans », explique Schumacher. La F2003-GA devrait être lancée dans le bain de la F1 à l’occasion du GP d’Espagne mais la F2002 est probablement encore la voiture la plus rapide, en dépit des erreurs humaines qui ont terni ses dernières performances. « Je n’ai jamais connu une monoplace comme la F2002 », dit Schumacher, qui compte 16 points de retard sur le leader du championnat, le Finlandais Kimi Raikkönen (McLaren). « Elle est tout simplement fantastique ». Le dernier GP du Brésil, dont l’issue ne s’est jouée que cinq jours après la fin de la course, fut un véritable camouflet pour Ferrari. Pour la première fois depuis 1999, l’écurie italienne n’a pas marqué de points. « Il est clair que nous devrons nous battre du début à la fin », prédit Schumi, vainqueur à trois reprises lors des quatre dernières éditions à Imola. « Mais l’approche aurait été la même si nous avions été dans une période de succès ». « Je ne crois pas que le fait de rouler avec la F2002 nous pénalise », ajoute-t-il. « La fiabilité est un facteur important et nous ne devons pas prendre le moindre risque. Nous verrons dimanche ce qu’Imola nous réserve ». Vainqueurs respectivement en 1998 et 2001, Coulthard et Ralf Schumacher (Williams-BMW) attendront les Ferrari au coin du bois. « Je me rappelle l’année dernière, nous n’avions pas la moindre chance contre Ferrari », souligne Ralf. « Cette fois-ci les circonstances sont différentes et nos derniers essais au Castelet nous ont fait faire un nouveau pas en avant ». Le lieutenant de Schumacher, Barrichello, contraint à l’abandon sur panne d’essence au Brésil, sera un autre candidat très sérieux à la victoire.