Conforme à sa légende, la 101e édition de Paris-Roubaix a attiré une foule énorme sur son passage. Pour aboutir à la consécration du grand vainqueur du début de saison, le Belge Peter Van Petegem, à son apogée à l’âge de 33 ans. Van Petegem est-il au niveau des grands anciens ? Avant lui, quatre coureurs seulement (Impanis, De Bruyne, Van Looy, De Vlaeminck) ont réussi depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale le doublé Tour des Flandres-Paris-Roubaix la même année. À cette aune, la performance de Van Petegem l’autorise à entrer dans le club des grands d’autant que le Belge compte une autre victoire majeure (Tour des Flandres 1999) à son palmarès et trois succès dans le Het Volk. « Peter est un super coureur », a souligné Johan Museeuw, le grand rival national. « Il a signé une victoire comme on en rêve », a reconnu Patrick Lefevere, qui dirige l’équipe concurrente (Quick Step). « Il m’a impressionné », a renchéri Jean-François Pescheux, responsable sportif de l’épreuve. « Il a couru très intelligemment, il n’a pas fait d’effort inutile et, dans le final, il était au-dessus. » Pourquoi Van Petegem a-t-il tant tardé à s’imposer ? Un début de carrière chaotique a retardé l’épanouissement du brun coureur de Brakel qui a gagné sa première course de Coupe du monde (1999) à sa huitième saison chez les professionnels, quelques mois après sa deuxième place au championnat du monde de Valkenburg (Pays-Bas). « Van Pet » a changé d’équipe à chaque fin de saison, lors de ses trois premières années. Il s’est seulement stabilisé chez TVM, un groupe néerlandais qui avait toutefois du mal à lutter contre les grandes écuries telles que Mapei dans les classiques. Manque d’ambition ? Malchance ? Il a tardé aussi, après son Tour des Flandres victorieux, à retrouver le même niveau d’euphorie, au gré d’un transfert malheureux chez les Américains de Mercury (2001) avant de revenir dans une équipe belge (Lotto).
Conforme à sa légende, la 101e édition de Paris-Roubaix a attiré une foule énorme sur son passage. Pour aboutir à la consécration du grand vainqueur du début de saison, le Belge Peter Van Petegem, à son apogée à l’âge de 33 ans. Van Petegem est-il au niveau des grands anciens ? Avant lui, quatre coureurs seulement (Impanis, De Bruyne, Van Looy, De Vlaeminck) ont réussi depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale le doublé Tour des Flandres-Paris-Roubaix la même année. À cette aune, la performance de Van Petegem l’autorise à entrer dans le club des grands d’autant que le Belge compte une autre victoire majeure (Tour des Flandres 1999) à son palmarès et trois succès dans le Het Volk. « Peter est un super coureur », a souligné Johan Museeuw, le grand rival national. « Il a signé une victoire comme on en rêve...
