Tennis Serena Williams passe avant l’orage à Key Biscayne

L’Américaine Serena Williams, n° 1 mondiale, tenante du titre, s’est qualifiée pour la finale du tournoi de Key Biscayne (Floride) de tennis en battant la Belge Kim Clijsters (n° 3), 6-4, 6-2, en demi-finale de cette épreuve du circuit WTA dotée de 2,96 millions de dollars. Serena Williams était la seule à terminer sa rencontre. Les organisateurs ont été contraints à reporter le reste du programme à aujourd’hui en raison de violents orages. Le Suisse Roger Federer (n° 4) et l’Espagnol Albert Costa (n° 9) furent stoppés à un set partout et 5-5 dans la manche décisive d’un quart de finale de cette épreuve comptant pour les Masters Series du circuit messieurs (ATP). Également reporté, l’opposition entre l’Américain Andre Agassi (n° 2), tenant du titre, et le Marocain Younès el-Aynaoui. Williams devait donc attendre pour connaître le nom de sa future adversaire issue de la confrontation entre ses compatriotes Jennifer Capriati (n° 6) et Chanda Rubin (n° 12). « Je suis ravie de renouer avec la finale, déclarait Serena Williams, qui disputera sa troisième finale en six apparitions dans ce tournoi. Trois sur six, c’est pas mal mais je peux faire mieux. C’est surprenant d’en être déjà à six, cela semble une éternité. » La cadette des Williams n’a pas concédé le moindre set pour parvenir en finale. Face à Clijsters, qui l’avait battue l’an dernier au Masters, elle a manqué quatre balles de match sur le service de sa rivale (à 5-1) pour finalement conclure sur un ace les 80 minutes de ce face-à-face. « J’ai bien commencé, mais à la fin du premier set, après quelques longs échanges, je me suis sentie vidée physiquement et mentalement », confiait Clijsters, venue en Floride sur la lancée de sa victoire à Indian Wells (Californie). « J’ai joué beaucoup de simples et doubles les dernières semaines, poursuivait la Belge qui n’a battu Serena qu’une fois (Masters 2002) en huit confrontations. Je vais prendre quatre ou cinq semaines de repos maintenant. » Williams reste invaincue cette saison, durant laquelle elle a déjà brandi les trophées aux Internationaux d’Australie et à l’Open de Paris en salle. À 21 ans, elle est à la recherche du 22e titre de sa carrière. Capriati ou Rubin ? « Je n’ai pas de préférence », assurait la n° 1 mondiale qui compte 7 victoires en 11 matches contre Capriati, mais est à 1 partout avec Rubin.