Euro 2004 : Santini sans nouvelles de Desailly

Marcel Desailly, le capitaine tricolore qui aurait pu battre le record de sélections de Didier Deschamps (103), et Emmanuel Petit, aux abonnés absents, ne figurent pas sur la liste des joueurs présélectionnés hier par Jacques Santini, en vue de France-Malte et Israël-France. Pour ces deux matches qualificatifs pour l’Euro 2004, le sélectionneur de l’équipe de France a choisi de faire souffler un vent de jeunesse sur les Bleus : William Gallas et Philippe Mexès sont tous deux retenus pour former une nouvelle charnière centrale. « Concernant le rajeunissement de l’équipe, on est parti du constat négatif contre la République tchèque (perdu 2-0). On a moins le droit à l’erreur en équipe de France qu’en club car il y a moins de matches. En tout cas, la confiance en ce groupe existe toujours. Chaque match est à préparer et à réussir », a affirmé Santini. « J’ai besoin de certitude et je n’en ai pas pour les deux matches contre Malte et Israël. J’ai essayé d’appeler Manu (Petit) et Marcel (Desailly) sur leur portable, mais je suis tombé sur leur messagerie. En tout cas, j’ai les éléments pour décider de ne pas les convoquer. À ce jour Marcel a des soucis musculaires et Petit est indisponible. En tout état de cause, j’ai besoin de certitudes. Ils vont certainement être déçus de ne pas venir, mais le fait est qu’à ce jour, Marcel ne m’a pas confirmé qu’il était vraiment blessé. » En l’absence de Desailly, le problème du capitanat se pose à nouveau à Jacques Santini, sans qu’il n’ait pour l’heure une solution arrêtée. Quel capitaine ? « On va y réfléchir. Je m’étais mal exprimé là-dessus la dernière fois, j’en discuterai donc avec mon staff et nous verrons ça ultérieurement », a seulement déclaré le technicien tricolore. L’attaquant Sidney Govou est de retour dans le groupe, après avoir été écarté des trois derniers matches, payant ainsi les mauvais résultats de Lyon, champion de France en titre, en Ligue 1 au début de l’hiver. Fabien Barthez, gardien emblématique du onze tricolore et blessé lors des matches précédents, fait également son retour chez les Bleus. Le Monégasque Jérôme Rothen est retenu en milieu de terrain, ce qui constitue une première sélection attendue, à la défaveur de son coéquipier en club, Ludovic Giuly. « Il (Rothen) était dans la réflexion depuis longtemps. Sa présence est là pour équilibrer l’animation offensive, pour donner plus de flexibilité à l’attaque », a expliqué Santini. La France doit affronter Malte le samedi 29 mars à Lens (Pas-de-Calais) et Israël, le mercredi 2 avril, à Palerme, où le match a été déplacé en raison de la situation au Proche-Orient. Dans son groupe qualificatif pour le championnat d’Europe, la France est pour l’heure invaincue, s’étant imposée à Chypre (2-1), contre la Slovénie (5-0), et à Malte (4-0). Mais elle reste sur une défaite en match amical le 12 février dernier contre la République tchèque, 2-0, au Stade de France, où les hommes de Santini avaient été sifflés par le public. « Ce qui s’est passé était un accident de parcours. Cette double absence (Petit-Desailly) n’est provoquée qu’à cause de blessure », a insisté Jacques Santini. Sven-Goran Eriksson confiant D’autre part, l’entraîneur suédois de l’équipe d’Angleterre, Sven-Goran Eriksson, s’est dit confiant, hier, avant le déplacement de son équipe au Liechtenstein, le 29 mars à Vaduz. L’Angleterre, deuxième de son groupe avec 4 points glanés en deux matches, recevra ensuite (le 2 avril à Sunderland) la Turquie, leader invaincu (9 points en 3 matches) de ce groupe qui comprend également la Macédoine (3e avec 2 points pour 3 matches) et la Slovaquie (5e, 0 point en 2 matches). Eriksson avait été critiqué après la défaite de son équipe (1-3) face à l’Australie, en match amical à Londres, le 12 février, et le nul concédé devant la Macédoine (2-2) en qualification à l’Euro, le 16 octobre dernier. « Nous nous qualifierons à l’Euro 2004, automatiquement j’espère. Le nul face à la Macédoine était pire que la défaite contre l’Australie car on aurait dû gagner ce match. Maintenant, nous devons prendre des points mais il ne faut pas s’inquiéter pour une défaite (en match amical). Nous devons nous concentrer sur la qualification et oublier l’Australie », a déclaré hier Sven-Goran Eriksson. Le technicien suédois avait été sévèrement critiqué pour avoir pratiquement totalement changé la composition de son équipe en deuxième période du match contre l’Australie. « On ne peut pas le faire en compétition, mais on peut et même on doit le faire en match amical », a-t-il expliqué. Ainsi le jeune attaquant d’Everton Wayne Rooney (17 ans), qui a gagné sa première sélection contre l’Australie, pourrait être reconduit face au Liechtenstein. Eriksson pourrait également faire confiance à d’autres jeunes comme Shola Ameobi (Newcastle), au détriment de son coéquipier vétéran Alan Shearer, aux côtés de Bobby Robson. Les attaquants Francis Jeffers (Arsenal), Alan Smith (Leeds) et James Beattie (Southampton) pourraient également être retenus.