Cup : Arsenal a imposé sa maîtrise à Manchester United

En se qualifiant (2-0) aux dépens de Manchester United pour les quarts de finale de la Coupe d’Angleterre à Old Trafford, Arsenal, grâce à une maîtrise totale et à un coup de pouce de la chance, a frappé un grand coup et pris une option psychologique dans la quête du titre de champion. Avec des si, Manchester United aurait certes pu entretenir un peu le suspense et tenter de poursuivre sa quête d’une 11e Coupe d’Angleterre. Si en effet, à 0-0, Ryan Giggs, après avoir effacé Seamen et Campbell et le but grand ouvert, n’avait pas tiré au-dessus (30), si le mur de MU n’avait pas dévié et transformé en but un coup-franc apparemment sans danger du Brésilien Edu. Mais, face à des Gunners, tenants du titre, et auteurs d’un match quasiment parfait, les coéquipiers de Roy Keane ont bafouillé leur football, simplement par la faute d’adversaires surpuissants et inspirés. « Nous avons eu la maîtrise du jeu de la première à la dernière minute », s’est félicité Arsène Wenger. Alors que MU avait décidé d’engager un véritable combat, avec dans le premier quart d’heure des gestes qui auraient pu mériter plus que des cartons jaunes, Arsenal a gardé son sang-froid. « Nous n’avons pas répondu aux intimidations, nous nous sommes concentrés sur le jeu », a commenté Wenger. Vieira remarquable Giggs maladroit, David Beckham inconsistant, Paul Scholes peu convaincant. Seuls Ruud van Nistelrooy et Roy Keane ont été à la hauteur du défi, mais face à une équipe sur un nuage, pourtant privée de Thierry Henry, sur le banc en début de match, cela ne suffisait pas. « Patrick (Vieira) a fait un match remarquable, comme tout le milieu de terrain », a insisté Wenger. « Sur une excellente pelouse, nous avons pu développer un jeu de passes courtes. Et même si Henry avait besoin de souffler, nous avions devant avec Sylvain Wiltord et Francis Jeffers deux très grands attaquants. » Éliminé ici-même en 1999 en Coupe d’Angleterre, battu (2-0) en championnat en décembre, Arsenal a ainsi mis les choses au point. Pour Manchester United, qui, mené de deux buts à la 52e minute, n’avait « plus beaucoup de chances de revenir », selon Alex Ferguson, le programme est « un peu allégé ». Mais la défaite, incontestable, pourrait revêtir plus d’importance qu’une simple élimination d’une compétition pour laquelle Sir Alex, il n’y a pas si longtemps, faisait bien peu de cas. À onze journées de la clôture du championnat, c’est peut-être une partie du titre qui s’est jouée, même si seulement trois petits points séparent les deux ténors anglais. Tigana s’interroge sur l’avenir de Fulham Le manageur français de Fulham, Jean Tigana, s’est interrogé sur l’avenir du club présidé par le milliardaire égyptien Mohammed al-Fayed et a menacé de quitter son poste à la fin de la saison. Tigana, dont le contrat avec le club anglais expire cet été, a eu en début de week-end une discussion animée avec al-Fayed, à l’issue de laquelle il s’est notamment interrogé sur le lieu dans lequel évoluerait le club la saison prochaine, entre autres incertitudes. al-Fayed a reconnu récemment qu’il envisageait de vendre le stade de Craven Cottage, propriété de Fulham depuis 107 ans, délaissé en début de saison pour travaux au profit de Loftus Road, l’enceinte du rival Queens Park Rangers. Et ce à la grande colère des supporteurs de Fulham. « Nous avons eu une bonne discussion, a déclaré Tigana. Il veut me revoir et je suis toujours optimiste. Mais la priorité c’est le club, pas moi. Le problème ce sont les objectifs du club. Où jouerons-nous ? Essaierons-nous de construire une jeune équipe, comme celles que j’aime entraîner ? Je veux savoir. Ce n’est pas fini ici et je pense que le club peut progresser, mais je veux connaître les objectifs exacts », a dit Tigana, qui, interrogé sur un éventuel départ pour un autre club, a lâché : « Non. Si je pars, j’arrête et je vais à la pêche. » Résultats des 8es de finale de la Cup Manchester United-Arsenal 0-2 Sheffield United (D2)-Walsall (D2) 2-0 Southampton-Norwich (D2) 2-0 Sunderland-Watford (D2) 0-1 Crystal Palace (D2)-Leeds 1-2 Fulham-Burnley (D2) 1-1 Stoke (D2)-Chelsea 0-2 Wolverhampton (D2)-Rochdale (D4).3-1.