Maier, Muster, Lauda, ou l’éternel retour des Autrichiens

La victoire de la vedette autrichienne de ski alpin Hermann Maier hier dans le Super G de Kitzbuehel après un grave accident rappelle les incroyables « come-back » de ses compatriotes Niki Lauda, ex-champion du monde de F1, et Thomas Muster, ancien n° 1 mondial de tennis. Maier, 30 ans, triple vainqueur de la Coupe du monde masculine, a remporté sa 42e victoire en Coupe de monde, la première après avoir été fauché en août 2001 sur sa moto par un automobiliste. Victime d’une grave fracture ouverte, il avait failli perdre sa jambe droite. Surnommé « Herminator » pour sa domination sans partage des compétitions de ski alpin entre 1998 et 2001 – 41 victoires en Coupe du monde, 2 titres olympiques et 2 titres de champion du monde –, il avait alors vu sa carrière sportive sauvée par une intervention chirurgicale de plusieurs heures. « Cette performance est énorme, sensationnelle quand on se souvient de la gravité de son accident », a indiqué hier à l’AFP le chirurgien Arthur Trost qui l’avait opéré à l’hôpital de Salzbourg (centre). À l’époque, « nous espérions qu’il puisse remarcher un jour et personne ne voulait rêver qu’il puisse remonter sur des skis », a ajouté le chirurgien. Dans l’histoire Selon lui, cette performance s’explique par « la force physique et mentale » de Maier. « Peu de gens seraient capables de faire ça », a estimé le Pr Trost, ajoutant que Maier « aurait pu se reposer, qu’il aurait pu dire “j’ai tout atteint dans ma vie, je n’ai plus rien à prouver” ». Le retour de Maier « est comparable à celui de Niki Lauda et Thomas Muster », deux autres légendes du sport autrichien, a estimé Christoph Wikus, éditorialiste sportif du Kronen Zeitung, ajoutant que ce retour « entrera dans l’histoire ». Vainqueur de deux championnats du monde de F1 avec Ferrari, Niki Lauda avait connu les pires difficultés pour se remettre d’un terrible accident lors du Grand Prix du Mont Fuji en 1976 au Japon. Extrait de son cockpit en flammes, Lauda, alors leader du championnat du monde, était tombé dans le coma alors qu’il souffrait de graves brûlures à la tête et de dommages aux poumons après avoir respiré des gaz toxiques. Six semaines plus tard, il reprenait le volant pour Ferrari, sans réussir à gagner le championnat et « pétrifié de peur », comme il l’avouera plus tard. Après un divorce avec Ferrari, il mit fin à sa carrière en 1979, avant de revenir en 1982 sur McLaren, avec qui il remporta un troisième titre de champion du monde. Une chaise spéciale pour Muster Pour Christoph Wikus, la persévérance est une qualité propre à des personnalités exceptionnelles. « Ceux qui réussissent un “come-back” sont des exceptions parmi les sportifs », estime-t-il en évoquant aussi le retour très impressionnant de Thomas Muster après son accident en 1989. À 22 ans, Muster était devenu le premier joueur de tennis autrichien à entrer dans le Top 10 mondial. Fauché en mars par un conducteur ivre à Miami (Floride), quelques heures après avoir remporté la demi-finale du tournoi de Key Biscayne, il avait été victime d’une rupture des ligaments au genou gauche qui semblait compromettre sa carrière. Après une opération chirurgicale réussie, il s’était fait confectionner une chaise spéciale pour pouvoir continuer à frapper des balles. Muster, qui affirmait ne vivre que pour le tennis, avait renoué avec la compétition six mois après son accident. Il remporta en 1995 le tournoi de Roland-Garros avant de devenir n° 1 mondial en février 1996.