La saison qui s’ouvre cette fin de semaine devrait permettre à Sébastien Loeb (Citroën Xsara WRC), champion en herbe des rallyes, de franchir un palier supplémentaire dans sa fulgurante ascension. Une deuxième place au San Remo en 2001 puis, l’an dernier, un succès moral en Principauté, et une victoire en Allemagne, ont propulsé Loeb au sommet. « Mes futurs adversaires pour le titre se nomment Solberg et Loeb », déclarait Marcus Gronholm au soir de son second sacre en Nouvelle-Zélande. Cette fois, le Français va effectuer sa première saison complète, découvrir tous les terrains du Mondial. Et ce, au contact de deux « professeurs », deux pilotes aux palmarès exceptionnels dotés d’une grand expérience, Colin McRae et Carlos Sainz. « À leurs côtés, je vais devoir prouver des choses. C’est certain, on ne manquera pas de comparer mes performances aux leurs. Cela risque d’être dur dans certains cas mais, au moins, je saurai exactement où j’en suis. C’est une pression différente de celle de l’an passé quand je débutais », explique Loeb. Ce dernier sait combien l’expérience est importante en rallye. Et la sienne est limitée. Aussi, pas question de vouloir brûler les étapes, envisager de se mêler aux meilleurs dès cette année. L’essentiel est d’apprendre. Notamment sur une surface, la terre, que l’intéressé affectionne. « Saveur particulière » « J’aimerais pouvoir encore gagner sur asphalte et démontrer que je peux bien faire sur terre, indique le Français. Avec Carlos (Sainz) et Colin (McRae), la voiture va progresser sur cette surface et donc j’en saurai plus en fin d’année. » Au Monte-Carlo, pour le coup d’envoi de la saison, Sébastien Loeb ne peut cependant s’empêcher de penser que, il y a un an, il avait dominé tous ses rivaux sur les routes. Que seule une « étourderie » de son équipe, un changement de pneus non permis effectué en fin de journée, lui avait coûté le succès. Cette année, le Français se dit encore au mieux au volant de la Xsara. « Le comportement de la voiture a progressé. Et puis j’ai acquis de l’expérience. Je suis plus en confiance, j’ai compris de quelle façon rouler pour être efficace », dit Loeb. De là à penser au succès... Une méconnaissance du terrain la première journée constitue cependant un lourd handicap. « Elle représente la plus grosse part du rallye. Ce sera difficile. Il n’empêche. Une victoire cette année aurait une saveur particulière », admet Sébastien Loeb.
La saison qui s’ouvre cette fin de semaine devrait permettre à Sébastien Loeb (Citroën Xsara WRC), champion en herbe des rallyes, de franchir un palier supplémentaire dans sa fulgurante ascension. Une deuxième place au San Remo en 2001 puis, l’an dernier, un succès moral en Principauté, et une victoire en Allemagne, ont propulsé Loeb au sommet. « Mes futurs adversaires pour le titre se nomment Solberg et Loeb », déclarait Marcus Gronholm au soir de son second sacre en Nouvelle-Zélande. Cette fois, le Français va effectuer sa première saison complète, découvrir tous les terrains du Mondial. Et ce, au contact de deux « professeurs », deux pilotes aux palmarès exceptionnels dotés d’une grand expérience, Colin McRae et Carlos Sainz. « À leurs côtés, je vais devoir prouver des choses. C’est certain, on ne...
