L’Australien Lleyton Hewitt a poursuivi avec aisance samedi sa route vers le titre aux Internationaux de tennis d’Australie tandis que le Russe Marat Safin, victime de douleurs au poignet, a dû déclarer forfait. Hewitt, numéro un mondial, s’est débarrassé du Tchèque Radek Stepanek en trois manches 6-3, 6-2, 6-0 pour accéder au torisième tour, où il affrontera le Marocain Younès el-Aynaoui, tombeur de l’Espagnol Feliciano Lopez en quatre manches. L’annonce par Marat Safin de sa décision de quitter Melbourne a quelque peu gâché la fête et prive ce tournoi du grand chelem d’une de ses cartes maîtresses. Blessé au poignet, le Russe, tête de série n°3, a annoncé sa décision lors d’une conférence de presse, avant la tenue prévue d’une rencontre face à l’Allemand Rainer Schüttler. Le finaliste de l’année dernière suit en cela les conseils de ses médecins : « Mon poignet me fait souffrir. J’ai décidé de ne pas jouer. Le docteur m’a dit de ne pas jouer. Cela risque d’empirer. Cela ne vaut pas la peine. » L’ancien numéro un mondial avait dû abandonner en plein tournoi de Sydney la semaine dernière et a joué ses deux premiers matchs à Melbourne sous anti-inflammatoires. En son absence, Serena Williams, Kim Clisjters et James Blake ont attiré vers eux les feux de la rampe. Willams, numéro un mondiale, a sorti sans problème la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn 6-1, 6-1 et affrontera en huitièmes de finale la Grecque Eleni Daniilidou, celle-là même qui vient d’éliminer, samedi, la dernière Française en lice, Nathalie Dechy, en un match d’une heure quinze et en deux manches, 6-4, 6-3. Youznhy crée la surprise « J’ai connu un jour sans, a reconnu Nathalie Dechy. À part le premier jeu du premier set, je n’ai jamais réussi à jouer comme je le voulais. J’ai commis une quantité de fautes non provoquées anormales. C’est dommage que cela arrive aujourd’hui. » La Belge Clijsters a de son côté écarté la Biélorusse Tatiana Poutchet en 6-2, 6-1 et sera opposée au prochain tour à une tout autre pointure, la Sud-Africaine Amanda Coetzer. Quant à Blake, il a éliminé l’Espagnol Alberto Martin (6-3, 4-6, 6-2, 6-2) et aura face à lui en huitièmes Rainer Schüttler. Le héros russe de la dernière Coupe Davis, Mikhail Youzhny, tête de série numéro 25, a créé la surprise en éliminant le Tchèque Jiri Novak, tête de série numéro sept. Ce joueur de 20 ans s’est imposé en quatre manches 6-1, 3-6, 6-3, 6-2 pour atteindre les huitièmes de finale. Remplaçant de dernière minute d’Evgueni Kafelnikov, Youzhny avait donné en décembre dernier à la Russie le point décisif lors de la finale de la Coupe Davis en s’imposant au terme d’un match en cinq sets à suspense face au jeune Français Paul-Henri Mathieu. Autre vainqueur de ce troisième tour, le Suisse Roger Federer, qui a sans problème éliminé le Suédois Andreas Vinciguerra en trois manches 6-3, 6-4, 6-2 et qui rencontrera en huitièmes l’Argentin David Nalbandian. Ce dernier, finaliste de Wimbledon, menait 4-6, 6-2, 6-0, 3-0 samedi face au Belge Xavier Malisse lorsque celui-ci, souffrant d’une blessure au coude, a préféré abandonner en plein match. Federer redoute quelque peu sa prochaine rencontre avec Nalbandian : « Il m’a battu les deux dernières fois, dont une fois chez moi à Bâle, et c’était dur pour moi. J’aurais vraiment dû remporter ce match », s’est lamenté le Suisse.
L’Australien Lleyton Hewitt a poursuivi avec aisance samedi sa route vers le titre aux Internationaux de tennis d’Australie tandis que le Russe Marat Safin, victime de douleurs au poignet, a dû déclarer forfait. Hewitt, numéro un mondial, s’est débarrassé du Tchèque Radek Stepanek en trois manches 6-3, 6-2, 6-0 pour accéder au torisième tour, où il affrontera le Marocain Younès el-Aynaoui, tombeur de l’Espagnol Feliciano Lopez en quatre manches. L’annonce par Marat Safin de sa décision de quitter Melbourne a quelque peu gâché la fête et prive ce tournoi du grand chelem d’une de ses cartes maîtresses. Blessé au poignet, le Russe, tête de série n°3, a annoncé sa décision lors d’une conférence de presse, avant la tenue prévue d’une rencontre face à l’Allemand Rainer Schüttler. Le finaliste de...
