Furieuse bataille

Le Class America de San Francisco prouvait encore sa supériorité sur Alinghi dans le petit temps, et, dans des conditions de vents faibles (13 km/h), virait à la première bouée avec 15 secondes d’avance. Oracle augmentait encore son avance pour la porter à 28 secondes au passage de la deuxième bouée. Puis, vent de face, les Américains creusaient subitement l’écart, qui avoisinait le kilomètre en leur faveur. Une furieuse bataille s’engageait alors pour trouver le vent, une fervente agitation gagnant les deux équipages sur la voilure. Les membres de l’équipage d’Alinghi ont alors fait parler leur expérience supérieure – 9 de ses 16 membres ont déjà remporté la Coupe Louis-Vuitton et/ou la Coupe de l’America. Ils se sont montrés plus habiles dans cet art du maniement des voiles, et les deux bateaux se retrouvaient bord à bord à l’approche de la troisième bouée, qu’Alinghi atteignait avec 10 secondes d’avance. L’équipage d’Oracle se désunissait un peu dans le bord suivant, malgré les encouragements du barreur Peter Holmberg, et Alinghi passait à la quatrième bouée avec 24 secondes d’avance, contraignant Oracle à une attaque désespérée dans le dernier bord. Le syndicat américain refaisait son retard d’une centaine de mètres et, après un chassé-croisé dans ce dernier bord, venait mourir à quelques mètres d’Alinghi juste avant la ligne. Mais il avait alors encore sa pénalité à effectuer, et pouvait dire adieu à la Coupe de l’America.