Voile Première levée d’Alinghi

Les Suisses d’Alinghi, grands favoris de la Coupe Louis-Vuitton à la voile, ont facilement remporté la première levée de la finale en devançant les Américains d’Oracle d’une minute 24 secondes hier en baie d’Auckland. Alinghi, en tête dès le départ, a fait de cette première régate de la finale, reportée de samedi en raison de vents trop forts, une affaire à sens unique par un vent de nord-est de 15 nœuds et des creux de près d’un mètre. Avec comme skippeur le Néo-Zélandais Russell Coutts, le voilier suisse possédait déjà une minute 23 secondes d’avance à la première bouée et les Américains n’ont jamais donné l’impression de pouvoir combler leur handicap. Plus que jamais le défi suisse, financé par le magnat des biotechnologies Ernesto Bertarelli, s’inscrit en grand favori de cette finale qui doit désigner, au meilleur des neuf manches, le bateau qui affrontera les tenants de la Coupe de l’America, Team New Zealand, en février. Oracle, en six confrontations avec Alinghi depuis le début de la Coupe Louis-Vuitton, n’est parvenu à s’imposer qu’une seule fois et en demi-finale, le mois dernier, avait subi un cuisant échec, 4 à 0, le contraignant à passer par les repêchages. Les deux syndicats ont décidé de se mesurer en finale de la Louis-Vuitton sur les mêmes voiliers que ceux utilisés lors des tours précédents, le SUI-64 et le USA-76. Ce choix obligera le vainqueur des challengeurs, comme le stipule le règlement de la compétition, à utiliser le même bateau lors de la Coupe de l’America, malgré l’annonce par les Néo-Zélandais qu’ils utiliseront le fameux « clip-on » pour défendre le trophée, le plus ancien dans l’histoire de la voile, dont la première édition a eu lieu en 1851. Cette pièce, qui se fixe avec un clip à l’arrière de la coque, permet d’apporter un supplément de longueur et de volume à celle-ci sans enfreindre le règlement.