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La sprinteuse sri lankaise Susanthika Jayasinghe, première femme de ce pays à avoir gagné une médaille aux Jeux olympiques (bronze au 200 m), a été accueillie, hier à Colombo, par des milliers de personnes qui lui ont offert fleurs et couronnes. Jayasinghe, 24 ans, s’est déclarée «heureuse de voir que même ceux qui avaient tenté de l’empêcher d’aller à Sydney étaient satisfaits de sa médaille. J’espère qu’ils m’autoriseront à poursuivre mon entraînement pour que je puisse gagner la médaille d’or, la prochaine fois», a-t-elle affirmé à l’aéroport. Elle y a été accueillie par le ministre de la Pêche, Mahinda Rajapakse, ancien président la Fédération nationale d’athlétisme, son plus fervent supporteur, en l’absence remarquée du ministre des Sports, S.B. Dissanayake, qu’elle a accusé, dimanche, dans une interview au Sunday Times, de harcèlement sexuel, ce qui a déclenché une nouvelle polémique. Des milliers de personnes étaient massées le long des 35 km du parcours entre l’aéroport et la capitale où elle s’est rendue sous escorte policière, à l’arrière d’un pick-up, pour mieux saluer la foule. En chemin, elle s’est arrêtée dans plusieurs villes pour distribuer des rubans jaunes, symboles des partisans d’une élection «libre et juste», le 10 octobre, au Parlement. Jayasinghe portait un tel ruban à Sydney lors de ses courses dans le 100 et le 200 m, ce qui lui avait valu d’être critiquée par le Premier ministre sri lankais Ratnasiri Wickremanayake. L’athlète était revenue au Sri Lanka avant les Jeux de Sydney après s’être entraînée plusieurs mois aux États-Unis, suite à ses ennuis avec les autorités sri lankaises qu’elle avait accusées d’avoir voulu «ruiner sa carrière».