Ligue des champions Arsenal et Valence reçus trois sur trois

Avec Valence et Arsenal, finalistes européens la saison dernière, qui comptent trois victoires en trois matches et Barcelone qui flirte avec l’élimination, le bilan à l’issue des matches aller de la première phase de la Ligue des champions de football a laissé entrevoir quelques surprises de taille. Les Espagnols de Valence, battus par le Real Madrid (3-0) en finale au stade de France, et les Anglais d’Arsenal, victimes des Turcs de Galatasaray en Coupe de l’UEFA l’an passé, sont les seules des 32 formations en lice à avoir réussi le carton plein. Dans le groupe C, Valence a gagné ses rencontres à l’économie que ce soit contre les Grecs d’Olympiakos (2-1), les Néerlandais d’Heerenven (0-1) ou les Français de Lyon mercredi (1-0), quand tant d’autres équipes réalisent de gros scores. Commencer doucement et finir fort, c’est d’ailleurs la marque de fabrique de Valence chaque saison. Tout comme Valence, Arsenal (groupe B) est tout près d’obtenir son billet pour le deuxième tour après sa victoire contre la Lazio Rome, grâce à deux buts du Suédois Fredrik Ljungberg, servi deux fois par le Néerlandais Dennis Bergkamp. La Lazio, qui remet dimanche son titre en jeu avec le début du championnat italien, devrait accompagner l’équipe anglaise au tour suivant, même si à son programme figurent deux déplacements à Donetsk contre le Chakhtior et à Prague contre le Sparta. Le Real serein Barcelone, demi-finaliste contre Valence la saison dernière, occupe la dernière place du groupe H, qui réunit il est vrai Leeds United, le Milan AC et Besiktas. Les Espagnols, qui ont changé d’entraîneur à l’intersaison, ont décroché la palme de l’irrégularité, avec une première victoire (4-0) contre Leeds, une défaite (3-0) en Turquie contre le Besiktas et enfin un revers au Camp Nou (2-0) contre le Milan AC dans ce qui aurait pu être la revanche de la finale de la C1 en 1994, remportée par Italiens (4-0) à Athènes. Tenant du titre et rival historique du Barça, le Real navigue seul en tête du groupe A, après la première victoire de son histoire en Allemagne, mercredi à Leverkusen contre le Bayer (3-2). Malgré un déplacement difficile à Moscou contre le Spartak, 2e du groupe, début novembre, les équipiers de Roberto Carlos peuvent regarder l’avenir sereinement. Galatasaray, tenant de la Coupe de l’UEFA, s’est remis de sa surprenante défaite en Autriche à Graz (3-0) en battant les Écossais des Glasgow Rangers (3-2) à domicile. Dans ce groupe D, les équipes font preuve d’irrégularité mais aussi de panache, à l’image de Monaco, vainqueur de Sturm Graz (5-0) après deux défaites de suite en C1. Si la compétition devait s’arrêter, Manchester, victorieux en 1999, serait reversé en Coupe de l’UEFA. Les «Red Devils» anglais n’occupent que la troisième place du groupe G. Après une large victoire contre les Belges d’Anderlecht (5-1), un nul à Kiev contre le Dynamo (0-0) et une défaite contre le PSV Eindhoven, les équipiers de David Beckham ont l’avantage de recevoir deux fois (le PSV puis le Dynamo) lors de matches retour décisifs. Au coude à coude dans le groupe E avec cinq points, la Juventus Turin et le Deportivo La Corogne n’ont pas pu se départager (0-0). Les Grecs du Panathinaïkos, 3es avec quatre points, sont à l’affût d’un mauvais pas, tandis que tout est presque perdu pour les Allemands de Hambourg (un point). Enfin, dans le groupe F, le Bayern Munich, Rosenborg et le Paris Saint-Germain sont à égalité (six points). Les Allemands vont recevoir deux fois mais se déplacer début novembre en Norvège à Rosenborg. L’équipe française, fébrile à l’extérieur, devra apprendre à voyager pour négocier une qualification qui lui tend les bras.