Dominée physiquement par une équipe de Yougoslavie rugueuse et réaliste, la France a nettement échoué hier en quarts de finale du tournoi olympique de Sydney (26-21). Les Bleus de Daniel Costantini ont sans cesse couru après la marque et n’ont pas été capables de négocier les tournants de cette partie finalement à sens unique. Il y eut bien un sursis pour les champions du monde 1995 lorsque, en fin de première période, grâce à deux buts opportuns de Cédric Burdet, les Tricolores étaient revenus à parité (9-9) juste avant la pause, atteinte avec un léger déficit (10-9). Mais la deuxième période voyait la France s’enfoncer inéluctablement. Les Yougoslaves, emmenés par un redoutable Nedeljko Jovanovic, faisaient le trou d’emblée et menaient 15-12 lorsque Goran Djukanovic était sorti pour deux minutes (38e). Une aubaine que la France, médaillée de bronze à Barcelone, ne parvenait à exploiter. Car si Andrej Golic et Guillaume Gille ramenaient leur équipe à une longueur, Jovanovic redonnait de l’air aux siens. La messe était dite lorsque Jackson Richardson était à son tour sanctionné à la 52e. Car les Yougoslaves, eux, ne laissaient pas passer cette chance, et Aleksandar Knezevic sanctionnait cette infériorité numérique de deux buts assassins. Le trou était fait (23-18), et malgré les efforts de Guillaume Gille et d’Andrej Golic, la partie se terminait sur ce déficit de -5. «On a fait une sorte de non-match. On avait enchaîné quelques bons matches de poule, et dans un match avec cet enjeu, on ne retrouve pas le vrai visage de l’équipe de France», a déclaré Guillaume Gille, dépité. «En défense, nous n’avons pas eu la solidité habituelle et en attaque, nous avons sans arrêt buté sur leur défense ou, lorsque nous parvenions à passer, sur leurs gardiens», a-t-il ajouté. «Le groupe avait tout pour réussir cette étape et on se plante», a-t-il dit. Jackson Richardson, qui n’a pas eu son rendement habituel, a rendu hommage à la densité du jeu yougoslave. «Les Yougoslaves nous ont imposé leur jeu en défense. Ils nous ont fait douter, et physiquement, on a lâché», a-t-il estimé. Sortis peut-être prématurément, après avoir battu l’Espagne et fait jeu égal avec la Suède en poule, les Français se tournent d’ores et déjà vers le Mondial 2001, qu’ils organisent. «Il faut rebondir après ça. Ces JO servaient aussi à préparer le Mondial 2001. On va partir dans cette optique-là», a conclu Guillaume Gille.
Dominée physiquement par une équipe de Yougoslavie rugueuse et réaliste, la France a nettement échoué hier en quarts de finale du tournoi olympique de Sydney (26-21). Les Bleus de Daniel Costantini ont sans cesse couru après la marque et n’ont pas été capables de négocier les tournants de cette partie finalement à sens unique. Il y eut bien un sursis pour les champions du monde 1995 lorsque, en fin de première période, grâce à deux buts opportuns de Cédric Burdet, les Tricolores étaient revenus à parité (9-9) juste avant la pause, atteinte avec un léger déficit (10-9). Mais la deuxième période voyait la France s’enfoncer inéluctablement. Les Yougoslaves, emmenés par un redoutable Nedeljko Jovanovic, faisaient le trou d’emblée et menaient 15-12 lorsque Goran Djukanovic était sorti pour deux minutes (38e)....