Spray Network ou la réussite grâce au funky model

Le portail Internet suédois Spray Network, racheté par son concurrent Lycos Europe, est devenu en cinq ans l’une des grandes réussites du Web en Europe grâce au «funky model» imaginé par son fondateur et «gourou», Kjell Nordstroem. Réseau de portails (point d’entrée Internet) européens totalisant quelque 6,5 millions de visiteurs par mois dans huit pays (Suède, Allemagne, Danemark, Finlande, France, Italie, Norvège et République tchèque), la firme a été créée en 1995 à Stockholm par six internautes passionnés dont la moyenne d’âge était de 21 ans et qui concevaient des sites Web pour les entreprises. «Au début, on travaillait tout le temps et on avait amené nos lits au bureau», se souvient Mattias Stanghed, 27 ans, responsable du portail en Suède. Depuis, Spray Network a connu un succès fulgurant. En 1998, la firme a fusionné une partie de ses activités avec celles de l’américain Razorfish, l’une des premières agences mondiales de design et de conseil Internet. L’année dernière, Investor, holding financière de la famille Wallenberg, investit 500 millions de couronnes suédoises (59,5 M EUR) dans la firme pour lui permettre de poursuivre son développement international. Entre-temps, Spray a pris successivement le contrôle du quotidien électronique norvégien Nettavisten.no, du portail communautaire italien Clarence.it et, en France, du portail PageFrance et du service de courrier électronique Caramail. En Suède, Spray est devenu le deuxième portail généraliste (800 000 visiteurs référencés en 1999) et le deuxième fournisseur d’accès à l’Internet (400 000 abonnés). Le groupe a tiré parti d’un pays comptant moins de 9 millions d’habitants mais qui possède la meilleure infrastructure en télécommunications en Europe. Tous les foyers ont un téléphone fixe et sept sur dix un téléphone portable. En outre, près de 40% des Suédois sont connectés à l’Internet dont le coût d’accès est l’un des plus bas au monde. La Silicon Valley et le modèle suédois Dans ses méthodes, l’entreprise développe le «funky model» imaginé par son fondateur et «gourou», Kjell Nordstroem, et qui allie la modération du modèle suédois à l’innovation et la réactivité de la Silicon Valley californienne. «Une entreprise de l’Internet doit tout faire pour plaire à ses clients mais aussi à ses salariés», théorise celui qui est surnommé «Docteur Spray» par ses collaborateurs dans un livre dont il est coauteur. «Avec l’Internet, tout le monde est libre: pas d’utilisateur, pas d’employé, pas de partenaire ou d’argent captifs. C’est un jeu de séduction permanent», poursuit-il. Crâne rasé coiffé d’un éternel bonnet noir, lunettes étroites, veste de survêtement, Kjell Nordstroem, qui est également chercheur à la Stockholm School of Economics, favorise parallèlement une «organisation spaghetti» transversale par opposition à l’organisation verticale classique qui, selon lui, «a les yeux rivés sur le PDG mais le dos tourné au client». «Dans une casserole, il y a un désordre apparent, mais si l’on tire sur un spaghetti on peut le suivre du début à la fin», écrit-il. Obsédé par l’établissement d’une relation de confiance avec ses utilisateurs, Spray, qui tire l’essentiel de ses revenus de la publicité (la firme refuse de dévoiler son chiffre d’affaires), a également développé des sites «communautaires» tels Darling pour les adolescentes (40 000 abonnés), Sylvester pour les homosexuels (50 000 abonnés) ou Edge pour les adeptes des sports extrêmes. Devenus de véritables phénomènes de société en Suède, ces sites ont depuis donné leur contenu à des éditions papier édités par Spray Ventures, la maison-mère.