Cuba 2000 : une nouvelle génération d'athlètes

Depuis le doublé d’Alberto Juantorena – 400 m et 800 m – à Montréal en 1976, les Cubains ont toujours été des invités de marque aux épreuves d’athlétisme des Jeux olympiques. Ils sont à Sydney, avec une nouvelle génération, pour un nouveau rendez-vous. Ana Fidelia Quirot, médaille d’argent à Atlanta en 96 et d’or au Mondial d’Athènes en 97, sur 800 m, a pris sa retraite. Javier Sotomayor est loin de sa grande forme au saut en hauteur. Privé de compétition depuis un an, après sa suspension pour dopage à la cocaïne aux Jeux panaméricains de Winnipeg, «Soto» a peu de chance de briller. Il n’a pas dépassé les 2m30 cette saison. Certes, une médaille est quasi assurée pour le seul Ivan Pedroso en longueur. Favori évident, Ivan a sauté 8m65 cette année, mais il faudra se tourner vers de nouvelles jambes pour trouver d’autres chances cubaines de podium. Après Alberto, Ana Fidelia, Javier, Ivan et Maria Caridad (Colon) – la première femme latino-américaine médaille d’or en athlétisme –, il va donc falloir s’habituer, peut-être dès ces Jeux de Sydney, à Yoelvis (Yo Elvis – moi Elvis), Daimi, Anier, Yamilé, Osleydis, Yumileidi (You My Lady), Yipsi (Gipsy). Les principales chances de podium viennent en effet de Daimi Pernia, belle-sœur de Quirot, au 400 m haies dames, et Anier Garcia qui voudra confirmer, au 110 m haies hommes, sa deuxième place du Mondial de Séville. Au triple saut, il y aura Yoelvis Quesada, champion du monde à Athènes en 97, et Yamilé Aldama, médaille d’argent à Séville en 99. Au javelot, Osleydis Menendez, qui occupe la deuxième place cette année dans le classement mondial du javelot. Tous viennent pour des finales, voire plus, au stade olympique. Ce serait une surprise, mais il faut ajouter à la liste la lanceuse de poids Yumileidi Cumba et le lanceur de marteau Yipsi Moreno. Tous ces nouveaux auront à cœur de rattraper le ratage d’Atlanta, d’où les athlètes cubains étaient rentrés sans or, avec pour maigre bilan une médaille d’argent (Quirot au 800 m) et une médaille de bronze (Quesada au triple saut). Depuis, il y a eu Athènes, où Cuba a terminé troisième au tableau des médailles, puis sixième à Séville. Les Jeux, c’est autre chose. La nouvelle génération cubaine va tout faire pour se montrer digne de ses illustres prédécesseurs.