Gymnastique L'argent pour Benjamin Varonian après Eric Poujade

En quarante-huit heures, la gymnastique française, qui avait obtenu deux médailles de bronze depuis 1924, a récolté deux médailles olympiques d’argent. Après Éric Poujade au cheval d’arçons, Benjamin Varonian a créé la surprise en gagnant une deuxième médaille d’argent à la barre fixe, lundi, à Sydney. Le Français, qui avait obtenu seulement la septième note lors des qualifications avec 9,737, a fait cette fois-ci jeu égal avec le Russe Alexei Nemov, déjà médaille d’or du concours général. Les deux hommes, qui ont obtenu la même note, soit 9,787, ont été départagés selon le nombre des pénalités que leur ont infligées les juges à partir de leur note de départ, qui était de 10 pour tous les deux. Nemov a obtenu un 9,850 et trois 9,800, ce qui signifie qu’il a été très légèrement moins pénalisé que le Français, crédité de quatre 9,800. «Me retrouver à côté de Nemov sur le podium, c’était comme dans un rêve», a déclaré Varonian, qui avait envisagé d’abandonner la gymnastique en 1998, avant... de devenir champion d’Europe juniors aux barres parallèles, à Saint-Pétersbourg. Un perfectionniste Né le 15 juin 1980, Benjamin Varonian (1,66 mètre et 63 kilos) s’entraîne depuis sept ans à Antibes. Gymnaste complet, il passe pour un garçon très perfectionniste. «J’ai fait un petit raté aux parallèles pendant les qualifications, sinon j’aurais été en finale à cet appareil. Mais je n’aurais pas eu de médaille là, car c’est un appareil moins aléatoire que la fixe. Quand j’ai vu que ceux qui étaient passés avant moi avaient fait pas mal d’erreurs, je me suis dit que j’avais mes chances», a-t-il analysé. De l’avis général, son copain Florent Maree, qui avait gagné le concours général et la barre fixe à Saint-Pétesbourg, est meilleur que lui à cet appareil où il vient de décrocher la lune. «Il aurait dû lui aussi entrer en finale et doit avoir un peu d’amertume», a-t-il regretté. Yann Cucherat, qui avait obtenu 9,712 aux barres parallèles lors des qualifications, a fait mieux en finale avec 9,725. Ce qui ne l’a pas empêché de régresser de la quatrième place à la sixième. Si Nemov a perdu son titre d’Atlanta au sol, il a donc gagné la barre fixe. La petite Roumaine Andrea Raducan, première du concours général individuel, n’a quant à elle remporté aucune finale par appareils. La Russe Elena Zamolodchikova, après celle du saut de cheval dimanche, en a gagné une deuxième au sol, où elle s’est montrée meilleure que sa compatriote Svetlana Khorkina.