VDH superstar de Sydney(photo)

Les Pays-Bas règnent sans partage sur le sprint mondial : Pieter van den Hoogenband a dominé mercredi la finale du 100 m nage libre messieurs des Jeux de Sydney une heure après qu’Inge de Bruijn eut repoussé les limites de l’épreuve dames. Dans la grande finale attendue, le Hollandais Volant a hissé haut le pavillon national en 48’’30, loin de son temps record des demi-finales, où il avait effacé des tablettes en 47’’84 l’Australien Michael Klim et le Russe Alexander Popov... Quel dommage pour le pays hôte que l’éclosion du Néerlandais aux yeux de velours : Ian Thorpe surpris sur 200 m, Klim humilié sur 100 m, où il n’a pu grappiller qu’une quatrième place... Que de regrets pour le tsar Popov, glorieux deuxième mais incapable de réussir, sur la distance reine, ce triplé qui aurait marqué l’histoire. Inge de Bruijn a suivi le sillage de son compatriote : elle s’est offert le record du monde de la distance reine en demi-finale. Championne olympique et recordwoman du monde du 100 m papillon dimanche, elle a frappé un nouveau grand coup en abaissant de trois centièmes son temps de référence – 53’’77 contre 53’’80. En tennis, on a pu assister hier à la chute du roi Marat Safin, récemment couronné à Flushing Meadows et à qui le Français Fabrice Santoro a fait sèchement la leçon. Avec les épreuves d’athlétisme qui débutent demain, place à d’autres grands duels : Cathy Freeman-Marie José Perec, Marion Jones-Fiona May notamment, sans compter ceux et celles que nul n’attend et qui, peut-être, créeront la surprise.