Cyclisme Roberto Heras va rejoindre l'équipe US Postal

Deux jours après sa victoire dans le Tour d’Espagne, Roberto Heras a confirmé hier son intention de rejoindre Lance Armstrong en 2001 au sein de l’équipe US Postal Service. «Je n’ai encore rien signé, a précisé le grimpeur espagnol à la station de radio Onda Cero, mais j’ai donné ma parole et je vais la respecter». Heras affirme avoir été contacté par la formation américaine après le Tour de France, dont il a pris la cinquième place, et ils ont eu plusieurs contacts depuis. Le contrat de l’Espagnol avec l’équipe Kelme expire fin 2001, mais à la demande d’Armstrong, les Américains s’acquitteront de la clause de cession de Heras s’élevant à 200 millions de pesetas (1,03 million de dollars). Il semble que Roberto Heras ait privilégié cette solution parce qu’il ne s’estime pas encore prêt à gagner le Tour de France, en raison de ses lacunes dans le contre-la-montre, et qu’il lui conviendra dans un premier temps de tenir un rôle majeur auprès d’Armstrong dans sa quête d’une troisième victoire consécutive. «J’apprendrai beaucoup plus en étant le deuxième coureur de l’équipe qu’en étant ailleurs un leader inexpérimenté. C’est un projet à long terme et je suis sûr que cette équipe m’aidera un jour à gagner le Tour», Armstrong, qui était intervenu personnellement auprès de ses dirigeants afin que l’aspect financier ne soit pas un obstacle à la venue de l’Espagnol, a déjà affirmé par le passé qu’il n’envisageait pas d’égaler Miguel Indurain (Jacques Anquetil, Eddy Merckx et Bernard Hinault) au nombre des victoires dans le Tour de France (5). Le jour où le Texan décidera de mettre un terme à sa carrière, la voie sera libre pour Heras. Ce dernier sera accompagné l’année prochaine de son actuel équipier José-Luis Ribiera, 11e de la Vuelta, et qui a déjà signé son contrat.