Barcelone au révélateur anglais de Leeds

Le FC Barcelone (Groupe H) passe un test important en recevant l’équipe anglaise de Leeds, ce soir, dans le cadre de la deuxième partie de la première journée de la première phase de la Ligue des champions de football. Après le départ de son meneur Luis Figo, passé à l’ennemi, le Real Madrid, les Catalans, même s’ils conservent une base néerlandaise importante, débutent une nouvelle histoire. D’autant que l’entraîneur Luis Van Gaal a laissé sa place à Lorenzo Serra Ferrer, l’ancien responsable des jeunes du club. Un premier succès en Liga contre Malaga (2-1) avec un doublé du Ballon d’or brésilien Rivaldo, repositionné dans l’axe, a mis les Barcelonais sur la bonne voie. En revanche, Leeds vient de concéder sa première défaite de la saison, qui plus est à domicile, contre le modeste Manchester City (1-2). L’autre rencontre de ce groupe entre Milan AC et les Turcs de Besiktas à Guiseppe-Meazza s’annonce très ouverte. Les Italiens, encore en préparation dans l’attente de la reprise de la Série A le 1er octobre, semblent déjà affûtés à l’image de l’Ukrainien Andrei Chevtchenko qui accumule les buts. À leur débit, ils seront privés de cinq joueurs partis au Jeux de Sydney, dont leur gardien Abbiati. Les Turcs sont bien en jambes comme en témoignent leurs quatre premières journées de championnat où ils sont toujours invaincus. Ils ont fait match nul vendredi à Adanasport (1-1) et bénéficient donc d’une journée de récupération supplémentaire. L’affrontement entre les Grecs du Panathinaïkos et le champion d’Espagne, le Deportivo La Corogne, se présente comme l’affiche du groupe E. Les Espagnols, victorieux de l’Athletic Bilbao (2-0) avec notamment les Brésiliens Emerson et Cesar Sampaio ont, semble-t-il, bien compensé les départs de Flavio Conceiçao et de Pauleta. Dans le second match de ce groupe, la Juventus risque de manquer de repère car si Zinédine Zidane apparaît dans une bonne forme, Del Piero en est loin. Il faudra que la «Vieille dame» joue à un bon niveau pour contenir une équipe allemande d’Hambourg très efficace devant comme elle vient de le montrer à Bochum (4-0). Dans le groupe F, le Bayern Munich a tout intérêt à prendre très au sérieux son voyage à Helsinborg. Certes, les modestes Suédois ne font pas a priori le poids, ni financièrement ni sur le plan du palmarès, mais ils peuvent renverser des montagnes. L’Inter Milan en a fait la cruelle expérience au 3e tour préliminaire. Derrière Munich, le Paris SG fait aussi figure de favori. Son voyage à Trondheim contre Rosenborg ne sera toutefois pas un agrément car à l’extérieur le PSG n’a rien démontré et sa défense est encore fébrile. En revanche, l’attaque, avec le duo Anelka-Robert, auteur d’un tiers des buts parisiens cette saison, et le Brésilien Christian, fonctionne à merveille. Dix-sept buts en sept journées : c’est la meilleure en France. Enfin, dans le groupe G, Manchester United reçoit les Belges d’Anderlecht, de retour parmi l’élite européenne. Une sorte d’apéritif pour la machine à gagner mancunienne qui devrait survoler cette première phase. D’autant que le PSV Eindhoven et Dynamo Kiev qui se rencontrent ne devraient pas être en mesure de pousser les coéquipiers du champion du monde et d’Europe, Fabien Barthez, dans leurs derniers retranchements.