Arrivée de la flamme et premiers élans olympiques à Sydney

La flamme olympique a fait son entrée à Sydney hier et son arrivée a fait courir une première vague de frissons dans la ville jusqu’à présent peu pressée de céder à la fièvre des Jeux de l’an 2000. Des milliers d’Australiens s’étaient déplacés pour saluer les relayeurs. L’heure était à l’enthousiasme collectif avec de nombreux visages peints aux couleurs du drapeau national, vert et jaune, et des déclarations définitives. «Nous voulons les Jeux olympiques. Je veux les Jeux olympiques. Si vous n’en voulez pas, restez chez vous», a asséné Hedley Bradbury, 78 ans, chapeau de cuir sur la tête et drapeau australien à la main. «J’ai cinq garçons et je ne ferai pas le voyage pour voir des Jeux dans un autre pays» disait Judy Rowling, mère de famille de 39 ans entourée de sa progéniture. Tous ceux qui se plaignent sont stupides. Le moment est venu de céder à l’esprit olympique et d’y prendre plaisir». Après avoir été allumée à Olympie, en Grèce, la flamme est arrivée en Australie il y a 96 jours, le 8 juin, à Uluru, centre géographique de l’Australie. Plus de 11 000 relayeurs lui ont fait parcourir 27 000 km jusqu’à son entrée dans Sydney à Kurnell, sur la baie de Botany, où le capitaine James Cook toucha la terre d’Australie en 1770. Le voyage ne s’est pas déroulé sans anicroches avec au moins trois tentatives d’enlèvement ou d’extinction de la flamme, la mort par crise cardiaque d’un vieux relayeur et un passage sous-marin sur la Grande barrière du reef. Quatre jours seront encore nécessaires avant que la flamme ne pénètre dans le stade olympique lors de la céremonie d’ouverture des Jeux qui aura lieu jeudi à 18h00 heure locale (0700 GMT). Les plus grandes gloires du sport australien, dont la nageuse Dawn Fraser, le joueur de rugby David Campese, le golfeur Greg Norman ou le joueur de tennis Pat Rafter, seront au nombre des derniers relayeurs. Comme le veut la tradition, l’identité de l’ultime porteur de la flamme reste cependant un secret d’État.